Agnes Keleti, survivante de l’Holocauste et plus ancienne médaillée d’or olympique, est décédée à l’âge de 103 ans.
Une carrière exceptionnelle
Le Comité olympique hongrois a annoncé que cette championne olympique à cinq reprises avait échappé à la déportation vers les camps de la mort nazis avant de devenir l’une des plus grandes gymnastes de tous les temps, remportant quatre médailles d’or aux Jeux de Melbourne en 1956.
Des débuts marqués par la tragédie
Agnes Keleti est décédée jeudi matin à Budapest, comme l’a rapporté l’agence de presse hongroise. Elle avait été hospitalisée dans un état critique à cause d’une pneumonie le 25 décembre.
Au total, elle a remporté 10 médailles olympiques en gymnastique, dont cinq en or, pour la Hongrie lors des Jeux olympiques d’Helsinki en 1952 et ceux de Melbourne en 1956. Elle a surmonté la perte de son père et de plusieurs membres de sa famille pendant l’Holocauste, devenant l’une des athlètes juives les plus couronnées de succès aux Jeux olympiques.
Un parcours de résilience
Née Ágnes Klein en 1921 à Budapest, sa carrière a été interrompue par la Seconde Guerre mondiale et l’annulation des Jeux olympiques de 1940 et 1944. Contrairement à d’autres, Keleti a dû quitter son équipe de gymnastique en 1941 à cause de ses origines juives. Elle a alors vécu cachée dans la campagne hongroise, survécut à l’Holocauste en prenant une fausse identité et en travaillant comme femme de ménage.
Sa mère et sa sœur ont survécu grâce au célèbre diplomate suédois Raoul Wallenberg, mais son père et d’autres proches ont péri à Auschwitz, parmi plus de 500 000 Juifs hongrois tués dans les camps de la mort.
Retour au sport et succès olympiques
Après la guerre, Keleti devait participer aux Jeux olympiques de Londres en 1948, mais une blessure à la cheville de dernière minute a mis fin à ses espoirs. Quatre ans plus tard, elle a fait ses débuts olympiques aux Jeux d’Helsinki à l’âge de 31 ans, remportant une médaille d’or au sol ainsi qu’une médaille d’argent et deux médailles de bronze.
En 1956, elle a été la plus performante aux Jeux de Melbourne, remportant quatre médailles d’or et deux médailles d’argent.
Un héritage durable
Alors qu’elle est devenue la plus ancienne médaillée d’or en gymnastique à l’âge de 35 ans à Melbourne, la Hongrie a été envahie par l’Union soviétique suite à un soulèvement anti-soviétique avorté. Keleti a cherché asile politique en Australie avant d’immigrer en Israël l’année suivante, où elle a travaillé comme entraîneuse, coachant l’équipe olympique israélienne de gymnastique jusqu’aux années 1990.