Une affaire d’empoisonnement meurtrier aux champignons vénéneux en Australie
Le 29 juillet 2023, une réunion de famille dans le sud-est de l’Australie s’est transformée en tragédie when Erin Patterson, une femme de 50 ans, a servi un repas contenant des amanites phalloïdes, parmi les champignons les plus mortels au monde. Ce repas, organisé dans leur propriété, a coûté la vie à trois membres de la famille de son ex-mari, et a failli coûter la vie à un quatrième.
Les détails de l’affaire
Lors du dîner, étaient présents Don et Gail Patterson, les parents de son ex-époux Simon, la tante Heather et l’oncle Ian, un pasteur local. Simon, lui, ayant décliné l’invitation, expliquait sa répugnance face à l’événement, dans un contexte de tensions familiales liées à des désaccords financiers. Erin Patterson, passionnée de criminalité et de groupes Facebook sur les affaires criminelles, avait préparé un repas de bœuf Wellington en utilisant des champignons qu’elle avait achetés dans une épicerie asiatique.
Les analyses ont révélé que les champignons, identifiés comme des amanites phalloïdes, étaient responsables de leur intoxication. Ces champignons, connus pour leur toxicité extrême, ont été cachés derrière un goût sucré qui dissimulait leur dangerosité. Après l’ingestion, les victimes ont rapidement montré des symptômes d’intoxication sévère, conduisant à la mort pour Don, Gail et Heather en l’espace d’une semaine, seul Ian ayant survécu à des semaines d’hospitalisation.
Les investigations et le procès
Des enquêteurs ont rapidement trouvé des indices suggérant que Erin Patterson avait intentionnellement préparé ce repas dans une optique meurtrière. La femme, par ailleurs décrite comme une mère attentive et engagée dans sa communauté, avait menti lors de son procès, affirmant que l’empoisonnement était accidentel. Elle indiquait avoir acheté les champignons en toute légalité, et avoir déclaré souffrir de cancer pour justifier ses comportements.
Les analyses ont confirmé la présence de traces d’amanite phalloïde dans ses ustensiles et dans le déshydrateur alimentaire retrouvé dans une décharge, malgré ses dénégations. Le jury de Morwell, après plus d’un mois de délibérations, l’a reconnue coupable de triple meurtre et de tentative de meurtre sur le quatrième convive, le pasteur Ian Wilkinson. La peine sera prononcée ultérieurement.
Une réputation contrastée et un mystère
Erin Patterson, présentée comme une mère dévouée, jouait aussi un rôle actif dans la vie locale. Passionnée par les affaires criminelles, elle participait à des discussions en ligne avec un groupe dédié aux grands crimes australiens. Son avocat a décrit l’empoisonnement comme un « terrible accident », affirmant qu’elle n’avait pas agi intentionnellement. Les experts s’accordent à dire que les amanites phalloïdes sont responsables de 90 % des décès dus à des champignons toxiques.
Seul le pasteur, âgé de 69 ans, a survécu, mais ses souvenirs restent mystérieux quant aux motivations de sa conjointe. La question de l’intention reste au centre du procès, entre un acte délibéré et un tragique accident.