Ratan Tata : un visionnaire de l’économie indienne s’éteint
Un homme grisonnant, légèrement courbé, a demandé une table pour deux au Sea Lounge, le célèbre café de l’hôtel phare des Taj Hotels à Mumbai, il y a quelques années. Le restaurant bourdonne de clients venus s’asseoir près des fenêtres pour regarder le soleil se fondre dans la mer d’Arabie.
Il n’y avait pas de tables libres, pouvait-il donner son nom pour la liste d’attente ? Demanda la jeune hôtesse. « Ratan Tata », l’homme a inscrit son nom et a disparu dans les couloirs de l’hôtel avant que le personnel de l’hôtel puisse venir à sa recherche pour retrouver le président émérite du groupe Tata, qui possède également les hôtels Taj.
Un héritage d’humilité et de vision
Tata, décédé à Mumbai mercredi, était connu autant pour son humilité que pour sa vision expansive qui a propulsé le groupe vers un chiffre d’affaires de plus de 128 milliards de dollars en 2022 et la propriété de marques célèbres telles que Jaguar Land Rover et Tetley Tea.
À 86 ans, il a été pleuré comme l’un des Indiens les plus aimés pour avoir aidé les entreprises indiennes à atteindre cette échelle, y compris à l’étranger, le rendant emblématique de la nouvelle économie indienne en libéralisation.
Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a tweeté peu après le décès de Tata dans un hôpital de Mumbai : « Un leader d’entreprise visionnaire, une âme compatissante et un être humain extraordinaire ».
Transformation du groupe Tata
Tata a pris les rênes du groupe en 1991, juste au moment où l’Inde commençait à abandonner ses politiques protectionnistes d’ère socialiste. Il s’est attelé à transformer ce groupe industriel vieux de plus d’un siècle en un conglomérat mondial innovant, efficace en coûts et en main-d’œuvre.
« Je pense que son héritage sera la manière de penser grand et audacieux », a déclaré Ravi Kant, qui a été directeur général puis vice-président de Tata Motors jusqu’en 2014. « Il pouvait imaginer des opportunités qui n’existaient même pas et les faire se réaliser ».
Les années difficiles
Lorsque Tata a été nommé président du groupe, à 54 ans, c’était un groupe d’entreprises mal tenu et fracturé sur lequel il avait du mal à imprimer sa marque. Après avoir étudié l’architecture à l’université Cornell, il a rejoint Tata Steel à Jamshedpur, l’une des unités phares, en tant qu’exécutif junior.
« Ce fut une période difficile, mais il était doux, posé et il est resté ainsi par la suite », a déclaré Jehangir Jehangir, qui était l’assistant exécutif de Tata chez Nelco. Les dirigeants des grandes entreprises du groupe, comme Russi Mody de Tata Steel et Ajit Kerkar d’Indian Hotels, ne suivaient pas nécessairement Tata au début.
Pensée globale
En 1991, le Premier ministre Manmohan Singh a commencé à démanteler le Licence Raj longtemps maintenu en Inde, qui étouffait la concurrence et exigeait des entreprises étrangères qu’elles aient un partenaire local. Mais Tata a commencé à dire aux cadres le contraire. « Nous ne devrions pas restreindre notre pensée à l’Inde. Nous devrions penser globalement », a déclaré un ancien cadre supérieur du groupe Tata.
Cette vision a aidé les entreprises du groupe à émerger sans dommages de la récession économique indienne du début des années 2000. « Nous avons commencé à acheter du charbon à l’échelle mondiale plutôt que de simplement exploiter du charbon localement », a expliqué l’exécutif du groupe Tata.
Acquisitions mondiales et défis
Cette stratégie a également préparé le terrain pour les acquisitions mondiales du groupe. En 2000, Tata Tea a acquis la célèbre marque de thé britannique Tetley pour 431 millions de dollars. En 2007, Tata Steel a acquis le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus, dans l’une des plus grandes acquisitions de son temps. Toutefois, l’acquisition s’est révélée difficile à cause de la crise financière mondiale de 2008.
Un des grands rêves de Tata était de créer la voiture la moins chère du monde chez Tata Motors. « Sa partie préférée du travail était de passer du temps au centre de recherche de Tata Motors à examiner le design des voitures », a déclaré Jehangir.
Engagement philanthropique
De plus en plus faible, Tata a concentré son attention sur le travail charitable à travers les Tata Trusts, qui détiennent près des deux tiers des actions de Tata Sons. « Il voulait maintenir les valeurs et la culture du groupe », se souvient Jehangir.
Dans les dernières années, Tata s’est retiré de la vie publique. Il a travaillé sur la création d’un réseau d’hôpitaux pour le cancer et a soutenu la recherche sur le développement durable. Bien qu’il n’ait jamais été marié et n’ait pas d’enfants, son amour pour les chiens et sa vie frugale ont fait de lui une figure admirée par beaucoup de jeunes.
Un adieu respectueux
Quelques jours avant son admission à l’hôpital de Breach Candy à Mumbai, des rumeurs sur sa santé déclinante circulaient dans la ville. Toujours modeste, Tata avait tweeté qu’il allait bien, en passant simplement par des contrôles médicaux réguliers. Le chef du gouvernement de l’État du Maharashtra a annoncé des funérailles d’État pour Tata, et de nombreux Mumbaikers, qui l’avaient vu se promener dans les rues avec des sacs de courses, se sont rassemblés en masse pour ses funérailles.