Ratan Tata : Un visionnaire qui a marqué l’économie indienne
Il y a quelques années, un homme légèrement courbé et grisonnant a demandé une table pour deux au Sea Lounge, l’emblématique café de l’hôtel Taj à Mumbai. Le restaurant était animé, rempli de clients désireux de s’installer près des fenêtres pour admirer le soleil se fondre dans la mer d’Arabie.
« Il n’y a pas de tables libres, pouvez-vous donner votre nom pour la liste d’attente ? » demanda la jeune hôtesse. « Ratan Tata, » répondit l’homme avant de disparaître dans les couloirs de l’hôtel, avant que le personnel n’ait eu le temps de partir à sa recherche. Ratan Tata, le président émérite du groupe Tata, qui possède également Taj Hotels, s’est éteint à Mumbai mercredi.
Un héritage d’humilité et de vision
Tata était connu autant pour son humilité que pour sa vision expansive qui a propulsé le groupe vers des revenus dépassant les 128 milliards de dollars en 2022, et la propriété de marques renommées telles que Jaguar Land Rover et Tetley Tea. À 86 ans, il était pleuré comme l’un des Indiens les plus appréciés pour avoir aidé les entreprises indiennes à atteindre une telle échelle, y compris à l’étranger, incarnant ainsi l’économie indienne nouvellement libéralisée.
« Un leader d’entreprise visionnaire, une âme compatissante et un être humain extraordinaire », a tweeté le Premier ministre indien Narendra Modi peu après le décès de Tata dans un hôpital de Mumbai.
Transformation du groupe Tata
Tata a pris les rênes du groupe en 1991, juste au moment où l’Inde commençait à abandonner ses politiques protectionnistes de l’ère socialiste. Il s’est attaqué à la transformation d’un groupe industriel vieux de plus d’un siècle en un conglomérat mondial innovant, efficace en termes de coûts et de main-d’œuvre.
« Je pense que son héritage sera la manière de penser grand et audacieux », a déclaré Ravi Kant, qui a été directeur général puis vice-président de Tata Motors jusqu’en 2014. « Il pouvait envisager des opportunités qui n’existaient même pas et les concrétiser. »
Les années difficiles
Lorsque Tata a été nommé président du groupe à 54 ans, il a hérité d’un ensemble d’entreprises dispersées et frictions. Après avoir étudié l’architecture à l’Université Cornell, il a rejoint Tata Steel à Jamshedpur, l’une des unités phares, en tant qu’exécutif junior. Plus tard, il a eu un succès mitigé dans l’aventure électronique du groupe, National Radio and Electronics (Nelco).
« Ce furent des années difficiles, mais il était doux, posé et est resté ainsi par la suite », a déclaré Jehangir Jehangir, assistant exécutif de Tata à Nelco.
Une vision globale
En 1991, le Premier ministre Manmohan Singh a commencé à démanteler le Licence Raj, qui limitait la concurrence et exigeait des entreprises étrangères d’avoir un partenaire local. Beaucoup d’entreprises indiennes ont demandé une protection contre la concurrence étrangère.
Mais Tata a commencé à dire le contraire aux dirigeants. « Nous ne devrions pas restreindre notre pensée à l’Inde. Nous devrions penser globalement », a déclaré un ancien cadre supérieur du groupe Tata. Cette vision a aidé les entreprises du groupe à sortir indemnes de la récession économique indienne du début des années 2000.
Acquisitions mondiales
En 2000, Tata Tea a acquis la célèbre marque de thé britannique Tetley pour 431 millions de dollars, la propulsant sur la scène mondiale. Mais Tata n’avait que commencé. En 2004, Tata Motors a acheté la branche véhicules commerciaux de Daewoo Motors pour 102 millions de dollars. Puis, en 2007, Tata Steel a acquis le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus, ce qui a constitué l’une des plus grandes acquisitions de son époque.
Malgré les défis, Tata a su lever les fonds nécessaires pour réaliser ces acquisitions. Quelques mois plus tard, Tata Motors a acquis le fabricant britannique Jaguar Land Rover (JLR) de Ford. « Nous avons pensé que nous étions sur quelque chose de grand », se souvient Kant.
Travaux caritatifs
De plus en plus affaibli, Tata a concentré son attention sur ses travaux caritatifs à travers Tata Trusts, qui détient près des deux tiers des actions de Tata Sons. En 2018, il a demandé à Jehangir de rejoindre le conseil des Tata Trusts. « Il voulait préserver les valeurs et la culture du groupe », a déclaré Jehangir.
Dans ses dernières années, Tata s’est retiré de la scène publique. Il a travaillé sur la création d’un réseau d’hôpitaux pour le cancer et a soutenu des recherches sur le développement durable.
Un dernier hommage
Ratan Tata n’a jamais été marié et n’a pas eu d’enfants, mais il avait un grand amour pour les chiens. Quelques jours avant son admission à l’hôpital, des rumeurs circulaient sur sa santé déclinante. Le ministre en chef du Maharashtra a annoncé des funérailles d’État pour Tata, et la ville de Mumbai a rendu hommage à cet homme qui avait tant marqué son histoire.