Découverte du trou bleu le plus profond du monde, avec grottes et tunnels
Des chercheurs ont découvert que le trou bleu « Tam Ja’a Al-Zarka » trouvé en 2021 sous l’eau au large des côtes est du Mexique est le plus profond trou bleu découvert à ce jour.
De nouvelles mesures ont révélé que le trou, situé dans le golfe de Chetumal, s’étend à une profondeur d’environ 420 mètres sous le niveau de la mer, les chercheurs n’ayant pas encore atteint le fond. Ce nouveau chiffre dépasse de 146 mètres la profondeur initialement confirmée lors de la découverte en 2021.
D’après cette nouvelle estimation de profondeur, le « Tam Ja’a Al-Zarka » se classe désormais comme le trou le plus profond jamais découvert, dépassant le « Sansha Yongle Blue Hole » situé en mer de Chine du Sud, également connu sous le nom de « Dragon Hole », de 301 mètres de profondeur.
Les chercheurs, dans une étude publiée le 29 avril dans la revue « Frontiers in Marine Science », ont envoyé une mission de plongée et d’exploration pour étudier les conditions environnementales du trou profond. Ils ont effectué des mesures à l’aide d’un dispositif de lecture de conductivité électrique, de température et de profondeur (CTD), équipé de capteurs lisant et transmettant les caractéristiques de l’eau à la surface via un câble.
Des révélations sous-marines surprenantes
À travers l’appareil, différentes couches d’eau ont été observées à l’intérieur du trou, y compris une couche à 400 mètres de profondeur où la température et la salinité étaient similaires à celles de la mer des Caraïbes et des lagons coralliens côtiers proches, suggérant une possible connexion de ce trou avec l’océan Atlantique à travers un réseau caché de tunnels et de grottes.
Le trou « Tam Ja’a Al-Zarka » est situé à l’ouest de la mer des Caraïbes, dans le golfe de Chetumal, à une courte distance des zones résidentielles.
Exploration des cavités dans les profondeurs marines
Les trous bleus, ou blue holes, font référence aux grottes verticales remplies d’eau, se formant dans les régions côtières où la roche de base est composée de matériaux solubles tels que le calcaire, le marbre ou le gypse. L’infiltration d’eau de surface à travers les roches entraîne la dissolution des minéraux et des effondrements rocheux.
Il existe de nombreux exemples de ces trous bleus, comme le trou « Dean’s Blue Hole » aux Bahamas, le trou « Dhabi Blue Hole » en Égypte, et le grand Blue Hole au Belize en Amérique centrale.
Les premières mesures du trou « Tam Ja’a Al-Zarka » ont été prises en 2021 à l’aide d’un sonar, un dispositif qui envoie des ondes sonores au fond des étendues d’eau pour mesurer leur vitesse de retour et calculer les distances. Cependant, ce dispositif rencontre plusieurs problèmes pour lire les variations et les changements de densité de l’eau et des parois latérales du trou. Souvent, les blue holes sont complètement verticaux, rendant impossible toute représentation des parois.
L’accès au fond du trou n’était pas possible lors de la première tentative en raison des contraintes des outils utilisés, et même cette année, l’appareil CTD n’a pas pu atteindre le fond, car il ne fonctionne qu’à une profondeur de 500 mètres sous la surface de la mer.
Les chercheurs prévoient de réessayer pour atteindre la profondeur réelle du blue hole afin d’étudier sa surface, ses formations murales et peut-être explorer la biodiversité de la région.