Une des plus grandes découvertes de la culture maya a eu lieu récemment au Mexique, où des chercheurs ont mis au jour une vaste ville inconnue de ce peuple indigène. Selon les estimations, cette cité aurait pu abriter jusqu’à 50 000 habitants.
Une découverte sensationnelle
Les médias mexicains ont rapporté cette découverte incroyable d’une immense cité maya située dans l’État de Campeche, au sud-est du Mexique, et ce, sans qu’aucun outil n’ait été utilisé pour creuser ou dégager les ruines. Malgré sa proximité avec une route principale et des terres agricoles exploitées par des agriculteurs, cet ancien site était resté inaperçu jusqu’à présent.
Cette prouesse a été réalisée par une équipe dirigée par l’archéologue américain Luke Auld-Thomas de l’Université Tulane, qui a employé la technologie LiDAR, une méthode de mesure par lumière et distance, capable de détecter des structures cachées.
Le rôle de la technologie
La découverte a été initiée par une recherche sur Google, où Auld-Thomas a trouvé des données laser collectées en 2013 par une organisation environnementale mexicaine, visant à étudier la croissance des plantes et le stockage de CO2 dans la jungle de Campeche. En retirant virtuellement la couverture forestière grâce à cette technologie, il a pu révéler les structures d’une ville maya précédemment inconnue.
Les archéologues ont nommé cette ville « Valeriana », en référence à une lagune proche. Grâce à la technologie de télédétection, ils ont pu mesurer des distances avec précision et identifier les moindres élévations du sol. Plus de 6 000 anciens bâtiments, des réservoirs, des routes de barrage, des places, des complexes de pyramides et des palais ont été découverts dans cette région.
De nouvelles perspectives sur la civilisation maya
Selon les analyses, la ville aurait atteint son apogée entre 750 et 850 après J.-C., avec une population comprise entre 30 000 et 50 000 habitants. Les résultats suggèrent que de telles cités étaient en fait plus répandues dans la région maya que ce que l’on pensait auparavant. Auld-Thomas compare la base de données à un flèche lancée sur une carte qui frappe une ville, indiquant que les archéologues découvriront probablement encore d’autres ruines anciennes.
Une inspiration pour les générations futures
À l’époque, les Mayas n’avaient pas accès à des outils en métal, des véhicules à roues ou des animaux de charge, et pourtant ils ont réussi à soutenir une population considérable dans chaque ville. Grâce à des techniques telles que le terrassement pour conserver l’humidité du sol pendant les saisons sèches, ils ont réussi à bâtir une civilisation durable et résiliente face aux changements environnementaux sur plusieurs siècles.
Les chercheurs espèrent que la vie et les méthodes de construction des Mayas pourraient offrir des leçons précieuses pour l’urbanisme futur, en cherchant des solutions durables pour les modes de vie contemporains.