La lutte contre les incendies est l’une des tâches les plus difficiles, nécessitant des actes héroïques pour en limiter la propagation et les combattre. Tout comme la plupart des domaines mettant l’homme en danger, des scientifiques travaillent à mettre en place des solutions technologiques capables de faciliter la vie humaine.
Dans le cadre de la recherche de solutions pour éteindre les incendies, en particulier ceux touchant les zones résidentielles et constituant un défi majeur pour les équipes de secours, une équipe de recherche japonaise a développé un dragon volant cracheur d’eau pour éteindre les flammes.
Le journal Frontiers in Robotics and AI a publié les détails du nouveau robot sapeur-pompier, appelé Dragon Fire Fighter, qui est un tuyau d’incendie volant capable d’aider les pompiers à éteindre les incendies les plus dangereux.
Selon un communiqué de presse de la Fondation Frontiers for Scientific Research publié sur le site d’EurekAlert, les scientifiques en robotique du monde entier pourraient utiliser le « Dragon volant » pour lutter contre les incendies à distance, libérant les pompiers pour éteindre les incendies très importants et dangereux qui seraient trop difficiles pour les humains à combattre.
Les Débuts
Selon le communiqué de la Fondation Frontiers for Scientific Research, l’idée initiale de créer un robot dragon pour lutter contre les incendies remonte à 2016 lorsque l’équipe de recherche du Professeur Satoshi Tadokoro au laboratoire de l’Université de Tohoku a commencé à concevoir et développer des robots volants.
Depuis lors, 11 chercheurs et étudiants ont contribué à son développement, en collaborant avec les pompiers japonais pour mieux comprendre leurs besoins.
Le Dr. Yuichi Ambe, professeur adjoint à l’Université d’Osaka et co-auteur de l’étude, déclare : « Nous présentons un modèle préliminaire de robot ; un tuyau d’incendie volant de quatre mètres de long qui peut être contrôlé à distance, conçu pour éteindre les incendies dans les bâtiments en toute sécurité et efficacité en s’approchant directement de la source de l’incendie. »
Le communiqué de la Fondation Frontiers for Scientific Research mentionne que lors de l’ouverture du Sommet mondial de la robotique en septembre 2021 à Fukushima, au Japon, l’annonce du robot Dragon Fire Fighter a été faite. Ce dernier a réussi à éteindre une flamme de célébration composée de boules de feu allumées par un autre robot à une distance de quatre mètres en 49 à 51 minutes.
D’autre part, le communiqué aborde les leçons tirées du dragon volant, en plus des détails de la conception du robot d’extinction des incendies. L’étude discute des leçons apprises de cette première démonstration des capacités du dragon, ainsi que des améliorations apportées depuis lors.
Le défi principal du tuyau d’incendie volant sera d’étendre sa portée au-delà de 10 mètres (Shutterstock)
Comment ça marche?
Quant au fonctionnement du dragon volant pour utiliser l’eau afin de combattre les incendies, le communiqué mentionne que le tuyau d’incendie du Dragon Fire Fighter est propulsé vers le haut (volant à deux mètres au-dessus du sol) par huit jets d’eau contrôlables depuis son centre et sa tête.
De plus, la forme du tuyau d’incendie peut être modifiée pour être dirigée vers la flamme, tout en étant contrôlée par une unité située sur une roue arrière, et connectée à un camion de pompiers avec un réservoir d’eau de 14 000 litres.
Les buses pulvérisent de l’eau à un débit de 6,6 litres par seconde à une pression atteignant un mégapascal, avec une caméra ordinaire et une caméra thermique placées sur l’extrémité du tuyau pour aider à localiser l’incendie.
Le Dr. Yu Yamuchi, professeur adjoint à l’Université d’Akita et co-auteur de l’étude, déclare : « Depuis la présentation à la Conférence mondiale sur la robotique (2021), nous avons continué à améliorer notre dragon et avons appris beaucoup de nouvelles choses. Par exemple, nous avons constaté que le mécanisme de stabilisation passive pour contrer les oscillations du corps du pompiers-dragon était peu pratique, ce qui prenait beaucoup de temps pour se préparer à voler. Nous avons également découvert que la chaleur des incendies pouvait causer des dommages à la plastique des applications extérieures du tuyau d’incendie et des câbles électriques. »
En ce qui concerne les améliorations à apporter au robot développé, le communiqué mentionne qu’elles comprendront d’autres améliorations détaillées dans l’étude, notamment une meilleure isolation pour prévenir les fuites d’eau, une buse capable de gérer une plus large gamme de forces de jet et un mécanisme amélioré pour diriger le flux d’eau. D’autres développements sont en cours de préparation.
Quant au scénario de déploiement de robots d’extinction d’incendie dans le monde, le Dr. Yuichi Ambe déclare : « Nous pensons qu’il faudra environ 10 autres années pour déployer notre robot dans des scénarios d’extinction d’incendie dans le monde réel, alors que le défi majeur sera d’étendre sa portée au-delà de 10 mètres. Par conséquent, le développement de méthodes efficaces pour combattre les incendies spécifiquement adaptées aux capacités de ce robot unique sera également un aspect crucial pour davantage de développement. »