Du croissant fertile le blé hybride à l’origine de la civilisation moderne
Le blé est l’une des principales cultures ayant un rôle essentiel dans le développement de l’humanité à travers l’histoire. Pendant des milliers d’années, il a constitué une base fondamentale pour la sécurité alimentaire et économique des sociétés. À travers son long parcours, le blé a été associé à l’émergence de grandes civilisations comme la civilisation égyptienne ancienne et celles de la Mésopotamie. Il semble que le développement du blé hybride soit le secret derrière la diffusion de ces cultures et leur adaptation à divers environnements.
L’étude récente sur l’évolution du blé
Une étude récente publiée dans la revue Nature le 14 août dernier a révélé le parcours évolutif du blé panifiable à travers l’hybridation de plusieurs espèces de plantes sauvages. Les chercheurs expliquent que cette hybridation a résulté de la fusion des génomes de trois types d’herbes, ce qui a donné naissance à un type hexaploïde caractérisé par sa grande capacité d’adaptation à des conditions climatiques variées. Cela a permis l’émergence de civilisations en dehors de la région du croissant fertile, contribuant ainsi à former notre monde actuel de 8 milliards d’habitants.
Le processus d’hybridation du blé
Pour comprendre le concept d’hybridation du blé, imaginez que vous mélangez deux types de fleurs différentes pour obtenir une nouvelle couleur. C’est ce qui se passe dans l’hybridation du blé, où deux variétés distinctes de blé sont combinées pour créer une nouvelle sorte possédant de meilleures caractéristiques.
Le blé moderne est composé de trois génomes subgénériques (A, B et D), chacun provenant d’une espèce de blé sauvage proche. Le « doussier taufich », une plante sauvage, a contribué au génome D lorsqu’il a été hybridé avec du blé dur cultivé dans le croissant fertile, il y a entre 8 000 et 11 000 ans. Le génome représente le contenu génétique d’un organisme, imaginez-le comme un énorme livre de recettes contenant toutes les instructions nécessaires à la construction d’un être vivant.
La richesse génétique du doussier taufich
Aujourd’hui, le doussier taufich est une source de diversité génétique pour la sélection et l’ingénierie de blés résistants aux maladies et autres caractéristiques d’adaptation au stress. Andrea Gonzalez Munoz, doctorante en sciences des plantes à l’Université King Abdullah des sciences et technologies en Arabie Saoudite, et chercheuse principale de l’étude, déclare : « Le génome complet du doussier taufich représente 72 % de la diversité génétique des espèces qui se trouvent dans les collections de hautes qualités de 46 échantillons. Ces collections fournissent un catalogue haute précision de la diversité génétique. »
Les défis historiques de la diffusion du blé
La propagation du blé panifiable à travers le monde n’a pas été facile. Certaines environnements n’étaient pas propices à sa culture, et des goulets d’étranglement génétiques se sont historiquement produits à cause des hybridations, entraînant une diminution de la diversité génétique dans le génome D par rapport aux autres génomes.
Emil Kafilet Giorza, doctorant en sciences des plantes à l’Université King Abdullah, commentant l’étude, dit : « L’apport de matériel génétique de différentes souches a créé une nouvelle diversité génétique qui était auparavant absente dans le génome du blé panifiable D, renforçant cette souche face aux nouvelles conditions climatiques lors de l’expansion agricole. »
De la Mésopotamie à l’Europe
Des études antérieures ont identifié une souche particulière de doussier taufich en Géorgie, région du Caucase, située à environ 500 kilomètres du croissant fertile. Cette souche est importante car elle a permis à la qualité de la pâte du blé panifiable d’émerger.
Les chercheurs dans l’étude actuelle ont supposé qu’une hybridation génétique historique similaire à celle observée dans le génome humain pourrait être présente, s’attendant à trouver des proportions plus élevées de cette souche dans les variétés de blé géorgiennes. Les analyses ont montré que les variétés locales de blé de Géorgie contenaient 7 % de cette souche, soit sept fois plus que leurs homologues dans le croissant fertile.
Implications pour l’agriculture moderne
Gonzalez souligne que « notre étude est la première à fournir un catalogue de 46 groupes de génomes de haute qualité de doussier taufich, y compris des groupes de référence au niveau chromosomique pour chacune des trois souches. Cela étend notre compréhension de la diversité dossen taufich de 242 groupes génétiques uniques dans une étude précédente à 493 groupes génétiques uniques avec les données génomiques complètes accessibles au public. »
Ceci représente une source riche de diversité génétique qui peut être exploitée pour améliorer les caractéristiques du blé panifiable.
Vers un avenir durable pour le blé
Les résultats de cette étude offrent une occasion unique d’améliorer la productivité du blé dans le monde arabe face aux défis posés par le changement climatique. Cependant, cela nécessite une synergie entre chercheurs, agriculteurs et décideurs politiques.
Giorza explique dans ses déclarations que « les hybridations génétiques qui ont eu lieu en raison de l’hybridation du blé panifiable avec des souches sauvages apparentées étaient cruciales pour reconstruire la diversité génétique après des goulets d’étranglement, ce qui a permis au blé panifiable de devenir l’une des cultures les plus cultivées dans le monde. »