Éclipses lunaires et solaires : définitions, raisons et types
Les phénomènes d'éclipse lunaire et solaire font partie des phénomènes naturels les plus anciens que l'homme a connus et avec lesquels il a interagi. Ils sont exceptionnels et se produisent à des moments, dans des circonstances et à des emplacements spécifiques, en résultat de la rotation de la Terre et de la Lune sur leurs orbites. Ainsi, l'un des corps célestes bloque la lumière du Soleil sur l'autre, créant ainsi l'illusion que le Soleil a perdu une partie de son éclat ou que la Lune a renoncé à un peu de sa lumière.
Définition et causes de l'éclipse lunaire
L'éclipse lunaire se produit lorsque la Terre bloque la lumière du Soleil de la Lune, c'est-à-dire que l'éclipse lunaire est due à la chute de l'ombre de la Terre sur la surface lunaire. Celle-ci peut être totale, partielle ou pénombrale.
Les types d'éclipse lunaire
L'éclipse totale
L'éclipse totale de la Lune se produit lorsque le Soleil et la Lune sont positionnés de façon diamétralement opposée par rapport à la Terre. Bien que la Lune tombe entièrement dans l'ombre de la Terre, la lumière solaire atteint indirectement la Lune à travers l'atmosphère terrestre, qui filtre la plupart des rayons de courtes longueurs d'onde tels que le bleu et le violet, laissant passer les rayons rouges plus longs. C'est pour cela que la Lune apparaît rougeâtre et est souvent désignée comme « Lune de sang ».
Le diamètre de la Terre étant 4 fois plus grand que celui de la Lune, son ombre est considérablement plus large. Par conséquent, une éclipse lunaire peut durer plus de 100 minutes dans ses cas extrêmes.
L'éclipse partielle
Une éclipse partielle survient lorsqu'une portion seulement de la Lune entre dans l'ombre de la Terre. Selon l'intensité de l'éclipse, une teinte rougeâtre sombre peut apparaître sur la partie ombragée de la surface lunaire. Bien que l'éclipse totale de la Lune soit un phénomène rare, il peut y avoir des éclipses partielles au moins deux fois par an.
La pénombre
Ce type d'éclipse se produit lorsque la Terre projette sur la Lune une ombre très faible. Ainsi, l'éclipse est si délicate qu'elle est difficile à observer à l'œil nu. La visibilité dépend de la taille de la portion entrant dans la zone d'ombre légère : plus elle est petite, plus il est difficile de repérer l'éclipse. C'est pourquoi ces cas-là ne figurent pas dans les calendriers traditionnels, mais uniquement dans ceux à caractère scientifique.
Définition et causes de l'éclipse solaire
L'éclipse solaire a lieu lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre, bloquant ainsi la lumière solaire sur des régions spécifiques de la Terre. Autrement dit, la Lune projette son ombre sur la surface terrestre, et il se produit alors l'un des trois types d'éclipse, variant selon la façon dont la Lune bloque les rayons du Soleil et de leur ampleur.
Les types d'éclipse solaire
L'éclipse totale
L'éclipse totale de soleil se déroule lorsque la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés de telle manière que la Lune bloque complètement les rayons solaires. Dans ces courts instants, qui peuvent s'étendre à quelques minutes parfois, le ciel devient sombre au point de ressembler à l'obscurité de la nuit.
L'éclipse totale de soleil est un phénomène rarissime, le diamètre solaire étant 400 fois supérieur à celui de la Lune et éloigné de la Terre par une distance 400 fois plus grande que celle nous séparant de la Lune. Lorsque l'alignement des trois corps célestes est précis, la Lune occulte totalement la lumière du Soleil.
Le chemin que l'ombre de la Lune trace sur la Terre est appelé « Chemin de la totalité » ; c'est seulement dans cet étroit corridor que l'on peut témoigner de la profonde obscurité. Néanmoins, de part et d'autre de ce chemin, sur des milliers de kilomètres, on peut observer une éclipse partielle. Plus nous nous éloignons du chemin de la totalité, plus petite devient la portion du Soleil occultée par la Lune.
La durée du phénomène dépend de la position de la Terre relative au Soleil, de celle de la Lune relative à la Terre, et de la partie du globe affectée par l'obscurité. Théoriquement, la plus longue éclipse totale peut durer 7 minutes et 32 secondes.
Quant à la fréquence de l'éclipse totale, elle est loin d'être aussi rare qu'on le croit, car elle se produit environ tous les 18 mois. Néanmoins, la rarissime exception est la contemplation du phénomène au même endroit de la Terre, ce qui ne se produit qu'en moyenne tous les 375 ans.
L'éclipse annulaire
Lorsque la Lune est plus éloignée de la Terre, elle paraît plus petite à nos yeux et ne couvre pas entièrement le disque solaire. Il reste une part du Soleil, ressemblant à un anneau, visible autour de la Lune. Cette manifestation s'appelle l'éclipse annulaire de soleil.
Comme dans le cas de l'éclipse totale, un « Chemin annulaire » se forme et on peut voir l'éclipse sous forme d'un anneau. Tout écart par rapport à ce chemin fait apparaître une région où le phénomène est partiellement visible de chaque côté de ce chemin annulaire.
Selon l'agence spatiale américaine (NASA), ce type d'éclipse dure plus longtemps que l'éclipse totale, car dans certains cas, on peut observer l'anneau solaire pendant plus de 10 minutes. Cependant, en général, cela ne dure pas plus de 5 ou 6 minutes.
L'éclipse hybride
C'est un phénomène qui survient quand la Lune est à une distance lui permettant de masquer complètement le Soleil. Cependant, en s'éloignant sur le même chemin de la totalité, elle cesse de bloquer complètement le Soleil, et l'éclipse devient alors annulaire.
Le contraire peut aussi se produire, commençant comme une éclipse annulaire, mais en se rapprochant légèrement de la Terre, elle se transforme en éclipse totale.
Les éclipses hybrides sont extrêmement rares, ne constituant qu'environ 4 % des éclipses solaires, selon l'Institut d'Astrophysique des îles Canaries.
Quand surviennent les éclipses ?
L'éclipse lunaire ne peut se produire que lorsque la Lune est pleine, au milieu du mois lunaire. Quant à l'éclipse solaire, elle n'a lieu que lorsque la Lune est nouvelle, à la fin du mois lunaire.
Alors que l'observation de l'éclipse solaire dépend de la localisation géographique de l'observateur, l'éclipse lunaire peut être vue de n'importe quel point sur la Terre où la Lune est au-dessus de l'horizon au moment de l'éclipse.
Éclipses dans d'autres systèmes stellaires
Le phénomène d'occultation ne se limite pas à la Lune et au Soleil, mais peut également inclure certaines étoiles lointaines. L'astronome chilien "Pimem" nous informe que 50 % des étoiles se trouvent dans des amas formés d'au moins deux étoiles. Notre galaxie contenant une multitude d'étoiles, certains systèmes binaires – système stellaire composé de deux étoiles orbitant autour d'un centre de masse commun – sont alignés de manière précise, permettant à l'un de passer devant l'autre pendant leur rotation, l'occultant ainsi aux yeux des observateurs. Ces étoiles sont désignées comme "étoiles binaires éclipsantes".