Le continent a subi un nombre record de jours de « stress thermique extrême » en 2023, ont indiqué lundi le service de surveillance climatique Copernicus de l’Union européenne et l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
Dans leur dernier rapport, Copernicus et l’OMM ont souligné les conditions extrêmes de l’année dernière, y compris une vague de chaleur en juillet qui a poussé 41 % du sud de l’Europe vers un stress thermique fort, très fort ou extrême – la plus grande région d’Europe dans de telles conditions jamais enregistrée.
Le continent a également connu des inondations catastrophiques, de graves sécheresses, des tempêtes violentes et ses plus grands incendies de forêt jamais enregistrés.
« Nous observons une tendance croissante du nombre de jours avec un stress thermique à travers l’Europe et 2023 n’a pas fait exception, avec un nombre record de jours de stress thermique extrême en Europe », a déclaré Rebecca Emerton, climatologue chez Copernicus.
Pour leur dernière étude, Copernicus et l’OMM ont utilisé l’Indice climatique thermique universel, qui mesure l’effet de l’environnement sur le corps humain.
Il tient compte non seulement des températures élevées, mais aussi de l’humidité, de la vitesse du vent, de l’ensoleillement et de la chaleur émise par l’environnement.
Des régions d’Espagne, de France, d’Italie et de Grèce ont connu jusqu’à 10 jours de stress thermique extrême en 2023, défini comme une température ressentie de plus de 46 degrés Celsius, moment où des mesures immédiates doivent être prises pour éviter des conditions telles que l’insolation.
Les décès liés à la chaleur en Europe ont augmenté d’environ 30 % au cours des 20 dernières années, indique le rapport.
Pour le monde entier, le mois dernier a été le mars le plus chaud jamais enregistré, marquant le 10e mois consécutif de chaleur historique à mesure que les émissions de gaz à effet de serre, principalement issues des combustibles fossiles, continuaient de faire monter les températures.
Dans leur dernier rapport, les scientifiques ont averti que l’Europe se réchauffait deux fois plus vite que la moyenne mondiale et que les vagues de chaleur allaient probablement devenir plus longues et plus intenses à l’avenir.
« Les interventions actuelles lors des vagues de chaleur seront bientôt insuffisantes pour faire face à la charge de santé liée à la chaleur attendue », indique le rapport, notant que la population européenne vieillissante devenait de plus en plus urbaine.
Les décès liés à la chaleur en Europe ont augmenté d’environ 30 % au cours des 20 dernières années, indique le rapport.