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Après un déchaînement d’intempéries en France et en Europe centrale ces derniers mois, l’Espagne subit à son tour des inondations dévastatrices. Un épisode méditerranéen a déversé des quantités de pluie record sur la région de Valence, entraînant la mort de plus de 90 personnes. Robert Vautard, climatologue spécialiste des événements extrêmes et coprésident d’un groupe de travail du Giec, analyse comment ces phénomènes naturels augmentent en fréquence et en intensité avec le changement climatique.
Un épisode méditerranéen exceptionnel à Valence
Les épisodes méditerranéens sont des phénomènes violents, mais celui-ci se distingue par son amplitude exceptionnelle. Les quantités de précipitations mesurées sont incroyables. Bien que des cumuls de 400 à 500 mm aient été enregistrés dans les Cévennes ou le Sud-Est, la situation à Valence, où ces quantités sont tombées en seulement quatre heures, est particulièrement alarmante. Le nombre de victimes, bien que moins élevé que lors des inondations meurtrières en Allemagne en 2021, est tout de même choquant. En général, les inondations causent surtout des dégâts matériels, tandis que les canicules sont souvent les événements les plus meurtriers.
Rôle de la température de la mer Méditerranée
À l’heure actuelle, la température de l’eau dans l’ouest du bassin méditerranéen est de 1 à 2°C plus chaude que la normale. Bien que cette anomalie soit moins importante qu’en août ou septembre, où les températures étaient supérieures de 3 à 5°C, l’eau demeure trop chaude. Plusieurs facteurs sont nécessaires pour déclencher de tels épisodes méditerranéens : une mer chaude favorisant l’évaporation et donc une plus grande humidité dans l’atmosphère, ainsi que des vents apportant de l’air froid de l’Atlantique. La rencontre de ces masses d’air crée un cocktail explosif, et l’automne est particulièrement propice à ces phénomènes orageux dans les régions méditerranéennes.
Accroissement des phénomènes naturels avec le changement climatique
Les événements météorologiques violents deviennent de plus en plus fréquents et intenses, ce qui est inquiétant. Chaque degré de réchauffement permet à l’atmosphère de contenir 7 % d’humidité en plus, générant ainsi des pluies plus intenses. En mer Méditerranée, la température a augmenté de 2°C, entraînant une intensification des pluies de 20 à 30 % depuis le milieu du XXe siècle. En France, les épisodes méditerranéens violents sont désormais deux à trois fois plus fréquents. Étant donné leur nature localisée et leur augmentation, un nombre croissant de communes sera touché par ces pluies diluviennes.
Europe : une région à risque croissant
L’Europe n’est pas plus exposée que d’autres continents, mais elle partage les mêmes défis. Après avoir connu des sécheresses ces dernières années, la tendance semble se renverser. Le changement climatique présente deux visages : les vagues de chaleur et les pluies torrentielles. Ces événements extrêmes deviendront probablement une réalité permanente dans les années à venir. La Méditerranée est particulièrement vulnérable, avec une diminution significative des pluies en été et une hausse des températures, ce qui entraîne une forte augmentation des sécheresses. En parallèle, les épisodes méditerranéens et les cyclones méditerranéens se multiplient. Ces phénomènes néfastes résultent de l’impact global du changement climatique sur la région.
Anticipation des événements extrêmes
Actuellement, les mesures de prévention ne sont pas adaptées aux défis climatiques de demain. Les zones à risque s’étendent en raison de pluies plus intenses, mais cela n’est pas pris en compte dans les politiques actuelles. Il est crucial de réévaluer les zones non constructibles, d’adapter les infrastructures et d’indemniser les victimes. De nombreuses personnes subiront la dévaluation de leurs biens. L’exposition des populations ne dépend pas uniquement des précipitations. Lorsqu’un violent orage frappe une grande ville, les dégâts sont amplifiés par l’urbanisation et l’imperméabilisation des sols. Cela rend l’évacuation des eaux de pluie difficile, accentuant les inondations. Les tentatives de canalisation des cours d’eau méditerranéens ont également des conséquences néfastes, car les crues violentes entraînent des débordements et détruisent les infrastructures environnantes. Une réflexion approfondie sur la gestion des cours d’eau méditerranéens est nécessaire, tant en Espagne qu’en France.