Le président élu Donald Trump a annoncé samedi qu’il nommerait Kash Patel, ancien chef de cabinet du secrétaire à la Défense par intérim durant la première administration Trump, comme directeur du Federal Bureau of Investigation (FBI).
Un choix controversé
Trump a déclaré que « Kash est un avocat brillant, un enquêteur et un combattant de l’Amérique d’abord qui a passé sa carrière à exposer la corruption, défendre la justice et protéger le peuple américain ». Selon lui, Patel « ramènera la fidélité, le courage et l’intégrité au FBI ».
La réputation de Kash Patel
Pour devenir directeur du FBI, Patel devra obtenir la confirmation du Sénat. Il est réputé pour être un loyaliste de Trump, ayant appelé à une purge des ennemis présumés au sein du Département de la Justice et des agences de renseignement.
Ancien défenseur public, Patel a occupé des postes de sécurité nationale de plus en plus élevés durant la dernière année du mandat de Trump. Il a également promu la fausse idée que l’élection de 2020 avait été « volée » à Trump, ainsi que des allégations sans fondement selon lesquelles des bureaucrates fédéraux dans l’État profond auraient tenté de renverser l’ancien président.
Des idées controversées
Patel a plaidé pour remplacer les fonctionnaires « anti-démocratiques » dans le maintien de l’ordre et le renseignement par des « patriotes », affirmant qu’ils travailleraient pour le peuple américain. Dans ses mémoires, il décrit le moment politique actuel comme « une bataille entre le peuple et une classe dirigeante corrompue ».
Il a écrit : « L’État profond est une cabale non élue de tyrans qui pensent qu’ils devraient déterminer qui les Américains peuvent et ne peuvent pas élire comme président ».
Inquiétudes des anciens responsables
Des anciens officiers du renseignement, des législateurs démocrates et des responsables occidentaux craignent qu’un loyaliste de Trump comme Patel puisse redéfinir la composition et la mission de l’appareil de renseignement national, le dépouillant de son impartialité et biaisant les évaluations pour s’aligner sur l’agenda de la Maison Blanche.
Ils redoutent un scénario dans lequel les agences de renseignement pourraient être utilisées pour cibler les opposants politiques.
Une carrière marquée par la controverse
Durant l’enquête sur l’ingérence de la Russie dans l’élection de 2016, Patel a gagné la faveur de Trump en tant que membre du personnel du Congrès après avoir rédigé un mémo accusant le FBI d’erreurs dans l’obtention d’un mandat de surveillance d’un ancien volontaire de la campagne de Trump. Plusieurs des assertions du mémo ont par la suite été discréditées. Un rapport de l’inspecteur général a trouvé des défauts dans la surveillance du FBI durant cette enquête, mais n’a trouvé aucune preuve que les autorités fédérales avaient agi de manière politiquement partisane.
Un parcours au sein de la Maison Blanche
Patel a ensuite été membre du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche de Trump, brièvement comme conseiller du directeur national du renseignement par intérim, puis comme chef de cabinet du secrétaire à la Défense, Chris Miller, à la fin du mandat de Trump. Lors des derniers mois de son mandat, Trump a proposé Patel pour servir en tant que directeur adjoint de la CIA ou pour prendre la direction du FBI. La directrice de la CIA de l’époque, Gina Haspel, a menacé de démissionner si Patel était nommé, et le procureur général de l’époque, William Barr, s’y est fortement opposé. Trump a finalement abandonné ses projets.
Des accusations de manque d’expérience
William Barr a écrit dans ses mémoires que « Patel n’avait pratiquement aucune expérience qui le qualifierait à servir au plus haut niveau de la plus éminente agence d’application de la loi du monde ». Patel et certains autres loyalistes de Trump soupçonnaient qu’il y avait des informations cachées dans la communauté du renseignement qui pourraient mettre en lumière des complots bureaucratiques contre Trump en faveur de Joe Biden.
Un langage de guerre culturelle
Patel a repris le langage de Trump, qualifiant les journalistes de traîtres et appelant à « nettoyer » les bureaucrates fédéraux supposément disloyaux. Dans une interview l’année dernière avec Steve Bannon, Patel a juré de traquer les « conspirateurs » qui, selon lui, avaient abusé de leurs positions au sein du gouvernement.
Il a déclaré : « La leçon que nous avons apprise lors de la première administration Trump est que nous devons mettre des patriotes américains de haut en bas. » Cette rhétorique de lutte contre l’État profond a pris de l’ampleur rapidement après l’élection de 2016, où l’enquête sur l’ingérence russe était perçue comme une tentative de sabotage de sa présidence.
Engagements politiques actuels
Patel a rejoint Trump sur la route de la campagne de 2024 et a fait la promotion de ses mémoires, d’une adaptation cinématographique de ses mémoires et d’une série de livres pour enfants le présentant comme un « sorcier » défendant « le roi Donald ».
Activités et controverses de la fondation Kash
Il a également mis en avant sa fondation caritative, la Kash Foundation, comme un moyen d’aider les nécessiteux et de fournir des fonds de défense juridique aux lanceurs d’alerte et autres. Cependant, la fondation a publié peu de détails sur ses finances, bien que les déclarations fiscales de 2023 indiquent que les revenus de la fondation ont augmenté à 1,3 million d’euros l’an dernier, contre 182 000 euros en 2022, la majeure partie de l’argent provenant de dons.
Réflexions sur sa carrière
Dans ses mémoires, Patel raconte comment, après l’école de droit, il rêvait d’obtenir un emploi dans un cabinet d’avocats avec un « salaire astronomique » mais « personne ne voulait de moi ». Il est devenu défenseur public à Miami. Concernant son passage au Département de la Justice après son travail en tant que défenseur public, Patel a affirmé être le « procureur principal » dans une affaire fédérale contre un Libyen accusé d’avoir participé à l’attaque létale de 2012 contre un complexe américain à Benghazi.
Critiques judiciaires
Lors d’une audience en 2016 à Houston concernant une affaire impliquant un réfugié palestinien ayant plaidé coupable de soutien à l’État islamique, un juge fédéral a vivement critiqué Patel pour sa présence non nécessaire. Le juge a insisté pour que Patel « agisse comme un avocat », en le qualifiant de bureaucrate de Washington interfèrent dans une affaire où il n’était pas requis.