Le moment décisif de Ruto
Dans la mythologie politique kényane, 1982 a été l’année où tout a mal tourné. Cette année-là, une tentative de coup d’État ratée a transformé le dirigeant autrefois gentil, Daniel arap Moi, en un dictateur brutal et kleptocrate qui passera les deux décennies suivantes à rendre la vie misérable à ses concitoyens. Son successeur, Mwai Kibaki, était lui aussi censé être d’une nature douce jusqu’à ce qu’il fasse face à son propre moment de trahison lorsqu’un désaccord au sein de son gouvernement a vu son régime perdre un référendum en 2005 sur l’adoption d’une nouvelle constitution. Il a réagi en éliminant les rebelles de son cabinet et, deux ans plus tard, en volant les élections, faillissant ainsi détruire le pays.
Comme toutes les bonnes légendes, celles-ci contiennent des grains de vérité. Il est vrai que Moi est devenu beaucoup plus brutal et dictatorial après la tentative de coup d’État – deux ans après, il a ordonné aux Kényans de « chanter comme des perroquets… la chanson que je chante. Si je mets un point final, vous devez mettre un point final. » Mais il était un tyran bien avant le coup d’État. Par exemple, dans les semaines précédant l’événement, il avait modifié la Constitution pour faire du Kenya un État à parti unique de jure, et avait emprisonné sans procès les opposants politiques et les universitaires critiquant son gouvernement.
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Juillet 2024 pourrait être mythologisé comme un autre point d’inflexion. Des semaines de manifestations dirigées par la jeunesse, déclenchées par les propositions fiscales punitives de son administration, ont contraint le président William Ruto à une série de reculades humiliantes. De la bravade et de la cruauté de sa réponse initiale, sous la forme d’une répression policière sanglante qui a fait au moins 41 morts, des dizaines de disparus et une présence militaire dans les rues, Ruto a été contraint d’abandonner les propositions, d’annoncer ensuite une série de réductions des dépenses – y compris l’arrêt du financement des épouses de lui-même et de son vice-président, et, plus récemment, de renvoyer presque tout son cabinet.
Les semaines à venir
Les prochaines semaines pourraient déterminer si cela sera considéré comme le moment où il est devenu un dictateur, où il a décidé que gouverner par consentement était un chemin trop difficile et dangereux et a opté pour la coercition. La sélection de son cabinet sera probablement l’indicateur le plus clair de sa décision. Que le meurtre et la disparition des militants de la jeunesse prennent fin et que la police soit tenue pour responsable en est un autre.
Quoi qu’il en soit, il est clair qu’il ne bénéficie pas du même champ de manœuvre que ses prédécesseurs. Et cela est dû à une sorte de retribución karmique épique. En 2010, cinq ans après le rejet de la version bâtarde de Kibaki, le Kenya a tenu un deuxième référendum sur une constitution élaborée de manière populaire. À l’époque, Ruto dirigeait l’opposition condamnée à son adoption, affirmant qu’elle consacrerait une présidence impériale.
La Constitution transformative
Depuis le début de sa mise en œuvre en 2013, la Constitution a radicalement transformé l’espace politique kényan, limité la présidence et, surtout, insufflé une nouvelle vie à des institutions autrefois décrépites comme le pouvoir judiciaire. C’est grâce à la Constitution que la Cour suprême, en 2017, a annulé historiquement la réélection douteuse du prédécesseur et colistier de Ruto, Uhuru Kenyatta. Kenyatta s’est quand même imposé au pouvoir après une campagne d’intimidation contre les juges et une élection de second tour très suspecte boycottée par son principal rival, Raila Odinga. Cependant, la Constitution n’en avait pas fini avec lui, car les Kényans ont utilisé la souveraineté et les droits qu’elle leur garantissait pour rendre sa vie tellement misérable qu’il a dû recourir à un « Handshake » – une détente politique avec Raila laissant Ruto sur le carreau.
Une issue incertaine
Ainsi, que Ruto décide que c’est le moment où nous devons tous « chanter sa chanson », comme l’a décrit avec légèreté son mentor, Moi, sa dictature pourrait éventuellement ne plus avoir beaucoup d’importance. La vraie question pourrait être de savoir si les Kényans seraient prêts à chanter en chœur. Et les preuves suggèrent que cela serait peu probable.
Les points de vue exprimés dans cet article sont propres à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.