Les scientifiques s’inquiètent de l’impact d’El Niño sur le choléra
Une nouvelle étude indique que le phénomène d’El Niño pourrait avoir contribué à l’émergence et à la propagation d’une nouvelle souche de choléra durant la pandémie du début du XXe siècle. Cela soutient l’idée que les anomalies climatiques peuvent créer des opportunités pour l’apparition de nouvelles souches de choléra.
Depuis 1961, plus d’un million de personnes dans le monde sont mortes suite à la septième pandémie de choléra, qui a commencé en 1817. Parmi les symptômes les plus graves de cette maladie figure une diarrhée aiguë, qui peut être mortelle en quelques heures si l’individu n’est pas traité.
Selon les résultats d’une étude publiée le 1er août dans la revue « PLoS Neglected Tropical Diseases », les motivations et les déclencheurs de la propagation des épidémies de choléra passées n’étaient pas clairs. Cependant, l’une des hypothèses suggère que des conditions climatiques anormales pourraient agir de manière synergique avec des changements génétiques de la « Vibrio cholerae » (la bactérie responsable du choléra) pour faciliter l’émergence et la domination de nouvelles souches.
Une environnement propice au choléra
Javier Rodo, l’auteur principal de l’étude et chercheur à l’Institut de santé mondial à Barcelone, a déclaré à Al Jazeera que l’équipe a analysé les souches qui se sont propagées durant la pandémie du début du XXe siècle en Inde. Ils ont conclu qu’El Niño a probablement contribué à créer un environnement propice à la propagation du choléra en stimulant des phénomènes climatiques extrêmes, tels que des températures anormales et des précipitations.
El Niño est un phénomène climatique qui se produit tous les 4 à 12 ans dans l’océan Pacifique, entraînant un réchauffement de ses eaux, ce qui peut causer des vagues de sécheresse et de chaleur intense en Asie et en Afrique de l’Est, mais également de fortes pluies et des inondations en Amérique du Sud.
Rodo ajoute que « l’environnement a pu aider à créer et à propager une nouvelle souche de la bactérie Vibrio cholerae, découverte pour la première fois par le microbiologiste allemand Robert Koch en 1884, qui cause des maladies d’origine hydrique. Les résultats montrent que les schémas de mortalité liés au choléra coïncidaient avec des températures saisonnières anormales et des précipitations causées par El Niño entre 1904 et 1907 ».
Analyse des modèles climatiques
Les chercheurs ont lié le timing de ces événements climatiques inhabituels à l’évolution d’une nouvelle souche virulente, qui a été associée à une augmentation considérable des décès parmi la population portuaire de Calcutta, en Inde. De plus, l’équipe a également analysé les conditions climatiques passées et les données sur le choléra relatives à la pandémie d’El Tor, qui a commencé en 1961.
Les auteurs ont découvert que les conditions climatiques passées présentaient des similitudes avec les événements El Niño puissants qui ont été associés à des changements dans les souches de choléra (de nouvelles souches remplaçant celles courantes) durant la septième pandémie en cours. Selon l’Organisation mondiale de la santé, entre 1,3 et 4,0 millions de cas de choléra sont enregistrés chaque année, entraînant entre 21 000 et 143 000 décès dans le monde.
Les chercheurs ont utilisé une variété d’outils statistiques et computationnels sur les archives historiques des conditions climatiques et des décès dus au choléra dans diverses régions de l’Inde britannique durant la sixième pandémie de choléra. Ils ont également exploré les possibilités futures d’apparition de nouvelles souches de choléra en raison du climat, en utilisant des modèles de prévision climatique, comme mentionné dans le communiqué de presse diffusé par la plateforme des revues PLOS. Ils ont conclu que l’augmentation des fluctuations climatiques et des phénomènes extrêmes due au changement climatique pourrait renforcer les chances d’apparition de nouvelles souches jusqu’à la fin du siècle.