L’ancien vice-président Mike Pence a annoncé samedi qu’il abandonnait sa candidature à l’investiture présidentielle républicaine, mettant ainsi fin à sa campagne pour la Maison Blanche après avoir rencontré des difficultés pour lever des fonds et obtenir des résultats positifs dans les sondages.
S’exprimant lors de la réunion annuelle du Republican Jewish Coalition (RJC) à Las Vegas, Pence a déclaré : « Il est devenu clair pour moi : ce n’est pas mon moment ».
Il a ajouté : « Après de nombreuses prières et délibérations, j’ai décidé de suspendre ma campagne pour la présidence à partir d’aujourd’hui ».
Pence, qui a été accueilli par des ovations debout de la part du public, est le premier candidat majeur à quitter une course qui a été dominée par son ancien patron devenu rival, Donald Trump. Son retrait souligne combien Trump a transformé le parti républicain.
Un ancien vice-président serait généralement considéré comme un candidat redoutable dans n’importe quelle primaire, mais Pence a peiné à trouver une base de soutien.
Il reste à voir qui, le cas échéant, profitera du départ de Pence, étant donné son soutien limité. Cependant, ceux qui espèrent voir le parti passer à autre chose après l’ancien président ont accueilli cette nouvelle comme un pas vers la consolidation autour d’une alternative unique à Trump.
Pence n’a pas soutenu samedi l’un de ses rivaux, mais a continué à critiquer Trump avec des mots semblables à ceux utilisés dans le passé.
Pence a pris une décision importante en se retirant de la course plus de deux mois avant les caucus de l’Iowa, sur lesquels il comptait pour sa campagne. Cela lui évite d’accumuler des dettes supplémentaires et l’embarras de ne pas se qualifier pour le troisième débat primaire républicain, prévu le 8 novembre à Miami.
Le chef républicain a terminé le mois de septembre avec seulement 1,18 million de dollars en banque et une dette de 621 000 dollars, selon ses derniers rapports de campagne. Cette dette avait augmenté au fil des semaines et l’aggraver aurait pu prendre des années à rembourser pour Pence, qui n’est pas particulièrement riche.
Le retrait de Pence est un coup dur pour un homme politique qui a passé des années à patienter en tant que plus fidèle lieutenant de Trump, pour être finalement désigné comme bouc émissaire lors de leurs derniers jours au pouvoir.
Trump était convaincu que Pence avait le pouvoir de renverser les résultats de l’élection de 2020 et de les maintenir tous les deux au pouvoir, ce qui n’était pas le cas.
Pence a évité une crise constitutionnelle en rejetant ce plan, mais cela a attiré la colère de Trump et de nombreux partisans de ce dernier, qui croyaient encore à ses mensonges sur l’élection et considéraient Pence comme un traître.
Le retrait de Pence est également une conséquence de l’impopularité de l’ancien vice-président aux yeux de nombreux Américains. Selon une enquête de l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research en août, la majorité des adultes américains (57 %) avaient une opinion négative de Pence, contre seulement 28 % ayant une opinion positive.
Pence avait misé sur l’Iowa, un État avec une importante population blanche évangélique qui a souvent soutenu des candidats religieux et socialement conservateurs par le passé. Mais même dans cet État, il était en difficulté pour s’imposer.
Le retrait de Pence ouvre une nouvelle ère pour les primaires républicaines, sans la présence d’un ancien vice-président dans la course.
Il reste à voir quel candidat pourra profiter de cette situation et rassembler le soutien nécessaire pour défier Trump. Pour le moment, Trump semble s’attendre à ce que Pence le soutienne, mais rien n’a été officiellement annoncé à ce sujet.
Source : The Associated Press