Ministre américain de la Défense promet transparence après critiques
Le secrétaire à la Défense américain Lloyd Austin a reconnu sa responsabilité pour avoir gardé sa récente hospitalisation confidentielle durant plusieurs jours. Des rapports indiquent que de hauts responsables, incluant le Président Joe Biden, n'étaient pas informés qu'il souffrait de complications médicales l'empêchant de remplir ses fonctions.
Le Pentagone n'a révélé que vendredi que Austin, âgé de 70 ans, avait été admis à l'hôpital militaire Walter Reed près de Washington lundi soir, pour des "complications survenues à la suite d'une procédure médicale non urgente", sans préciser la nature de ces complications ni la durée de son séjour à l'hôpital.
L'omission d'informer le public sur l'état de santé d'Austin pendant plusieurs jours constitue une entorse au protocole normalement suivi dans de telles situations.
La chaîne américaine NBC a rapporté que le secrétaire à la Défense était resté aux soins intensifs pendant quatre jours. À la date de samedi, aucun détail n'avait été divulgué concernant la date de sa sortie de l'hôpital.
Dans une déclaration samedi, Austin a admis qu'il aurait pu "mieux gérer la communication pour informer le public de manière appropriée". Il a promis "de faire mieux à l'avenir", assurant qu'il reviendrait au Pentagone "bientôt".
Le journal Politico a révélé qu'Austin avait passé trois jours à l'hôpital avant que des responsables du Pentagone informent le Conseiller à la sécurité nationale américaine Jake Sullivan et d'autres hauts fonctionnaires de la Maison Blanche.
Selon Politico, Sullivan a ensuite informé le Président Biden. Le Congrès a été avisé de l'hospitalisation d'Austin seulement quinze minutes avant la publication du communiqué officiel la concernant vendredi dernier.
Confiance complète
Un officiel de la Maison Blanche a évité de fournir des détails samedi sur la manière dont Biden a été informé que son secrétaire à la Défense était hospitalisé, précisant qu'ils ont "eu une conversation amicale ce soir-là". L'officiel a assuré à l'Agence France-Presse que "le Président a une confiance totale en le secrétaire Austin et attend avec impatience son retour au Pentagone".
Cette affaire a suscité des critiques de la part des républicains. Le sénateur Tom Cotton, membre de la commission des services armés du Congrès, a déclaré qu'il devrait y avoir des "conséquences" pour cette gestion de l'information.
L'Association des correspondants de presse couvrant le Pentagone a exprimé "de sérieuses préoccupations" quant à une possible tentative de dissimulation.
Dans une lettre adressée au porte-parole du Pentagone, elle a souligné que les Américains ont "le droit de savoir quand les membres du gouvernement sont hospitalisés, sous anesthésie ou lorsqu'ils délèguent leurs fonctions en raison d'une procédure médicale".