Un expert gouvernemental a révélé qu’une « minuscule » quantité de l’agent neurotoxique utilisé dans la tentative d’assassinat de Sergei Skripal aurait pu être suffisante pour être fatale. Selon cet expert, un sixième d’un grain de sel pourrait provoquer la mort.
Usage de novichok dans l’affaire Skripal
Lors d’une enquête, ce scientifique, spécialiste des armes chimiques et biologiques, a déclaré que « plusieurs doses mortelles » de novichok avaient été appliquées sur la poignée de la porte de l’ancien espion russe à Salisbury. La pureté de l’agent chimique laissait penser qu’il avait été fabriqué dans un laboratoire sophistiqué.
Les membres du public n’ont pas été autorisés à assister à la déposition du scientifique, qui ne peut être identifié que par le code MK26. Un ordre a été émis interdisant même la divulgation du genre du scientifique.
Les victimes de l’empoisonnement
En 2018, Skripal, sa fille Yulia et une femme du Wiltshire, Dawn Sturgess, ont été contaminés par le novichok. Les Skripal ont survécu, mais Sturgess est décédée après avoir pulvérisé du novichok, contenu dans un faux flacon de parfum, sur elle-même à Amesbury.
MK26 était le conseiller principal du Defence Science and Technology Laboratory (DSTL) auprès de la police, basé à Porton Down dans le Wiltshire, pendant les enquêtes.
Implications et pureté du novichok
Le scientifique a indiqué que « plusieurs centaines » de membres du DSTL avaient été impliqués dans l’enquête, soulignant que le niveau d’activité observé n’avait jamais été atteint auparavant et qu’il espérait ne jamais le revoir.
Il a déclaré : « Cela semblait très personnel. C’était très proche de Porton Down. Beaucoup de nos employés vivaient autour de Salisbury et Amesbury. Lorsque Dawn Sturgess est tragiquement décédée, cela a mis en lumière à quel point la situation était terrible. »
Persistante de l’agent neurotoxique
MK26 a confirmé que de nombreuses doses mortelles avaient été appliquées sur la poignée de la porte du domicile de Skripal. L’agent était « très persistant ». Douze jours se sont écoulés avant que la poignée ne soit testée, et malgré des intempéries, des niveaux « très élevés » de la substance étaient encore présents.
Le flacon de parfum contenait quant à lui « des milliers de doses mortelles », et une quantité aussi petite qu’un sixième d’un grain de sel pouvait être létale.
Fabrication de novichok
Le scientifique a précisé que le novichok avait un « très haut niveau de pureté », ce qui indiquait que la fabrication nécessitait des compétences sophistiquées. La composition était presque pure avec très peu de produits chimiques contaminants.
Interrogé sur les affirmations de l’ambassade russe selon lesquelles n’importe quel laboratoire chimique moderne pourrait produire du novichok, MK26 a convenu qu’un laboratoire moderne pouvait en synthétiser, mais pas en toute sécurité. Il a ajouté qu’il ne croyait pas qu’un « acteur non étatique », tel qu’un groupe terroriste, pourrait produire et livrer un novichok aussi pur.
Enquête en cours
MK26 a également été questionné sur des allégations selon lesquelles le Royaume-Uni aurait obtenu dans les années 1990 des agents chimiques développés en Union soviétique. Le scientifique a déclaré qu’il ne pouvait rien révéler sur la capacité du DSTL à produire du novichok ou sur la possibilité que du novichok produit à Porton Down soit impliqué dans les empoisonnements du Wiltshire.
Les détails concernant la détection du novichok par les équipements de sécurité des aéroports britanniques n’ont pas pu être abordés en séance publique. L’enquête se poursuit.