Pourquoi les manifestations en Nouvelle-Calédonie flambent-elles
Des manifestations violentes contre les nouvelles règles de vote imposées par la France, ainsi que des pillages et des incendies criminels, secouent le territoire des îles du Pacifique français de la Nouvelle-Calédonie pour la troisième journée consécutive. Les affrontements entre les manifestants et les forces de sécurité ont causé la mort d’au moins quatre personnes et blessé des centaines d’autres.
Il s’agit de la pire violence que la Nouvelle-Calédonie ait connue depuis 30 ans, selon des observateurs.
Quelle est l’ampleur des violences en Nouvelle-Calédonie ?
Parmi les personnes tuées lors des violences, on compte trois indigènes et un officier de sécurité français. Plus de 200 personnes ont été arrêtées et de nombreux leaders des manifestations ont été placés en résidence surveillée.
En plus des protestations, des foules ont pillé des magasins et incendié des bâtiments et des voitures.
Comment les autorités ont-elles réagi ?
Jeudi, la France a décrété l’état d’urgence sur le territoire, pour une durée de 12 jours, et a déployé environ 500 militaires et policiers supplémentaires pour tenter de rétablir le calme, plongeant la capitale, Nouméa, dans la confusion. En temps normal, la Nouvelle-Calédonie compte 1 800 policiers et gendarmes.
Les autorités insulaires ont également imposé un couvre-feu, fermé l’aéroport très fréquenté de La Tontouta, les écoles et interdit l’utilisation de la plateforme de médias sociaux TikTok, ainsi que les rassemblements publics.
Qu’est-ce qui a déclenché les émeutes ?
Les protestations de masse ont éclaté mardi après que le Parlement français a adopté des réformes des élections provinciales locales en Nouvelle-Calédonie, permettant aux résidents français qui y vivent depuis 10 ans ou plus de voter. Les membres du Parlement ont voté massivement en faveur de la nouvelle loi par 351 voix contre 153. Le gouvernement français affirme que cette mesure « soutient la démocratie » dans le groupe d’îles.
La Nouvelle-Calédonie, qui compte un peu plus de 300 000 habitants, se situe entre l’Australie et les Fidji et est l’un des plus grands territoires d’outre-mer de la France. Elle constitue une partie clé de la revendication de la France en tant que puissance du Pacifique. Cependant, le peuple autochtone Kanak a longtemps critiqué la domination parisienne et affirme que permettre aux nouveaux arrivants français de voter entraverait ses chances d’obtenir l’indépendance.
Après l’occupation du territoire par la France en 1853, Paris a délibérément peuplé la région avec des citoyens français, ce qui fait que les communautés kanak représentent maintenant seulement 40 % de la population, tandis que les Caldoches, des locaux majoritairement d’origine française, en représentent environ 25 %. Le reste de la population est composé de nouveaux arrivants français, de personnes des îles Wallis et Futuna et de Tahiti, ainsi que d’un mélange de personnes d’Indonésie, du Vietnam et d’autres pays asiatiques.
Les changements de cette semaine ajouteraient des milliers de ces nouveaux arrivants français – au moins 40 000 depuis 1998, selon les chiffres officiels – à la liste électorale du pays, ce que les groupes autochtones disent compromettre leur projet d’autonomie.
Y a-t-il un mouvement indépendantiste fort en Nouvelle-Calédonie ?
Les tensions ont longtemps couvé sur le territoire sur la question de l’indépendance de la France. Certains groupes politiques, comme le parti conservateur anti-séparation, Le Rassemblement, qui détient seulement quelques sièges au gouvernement, sont loyaux à la France et veulent maintenir des liens forts.
Cependant, les émeutes de cette semaine représentent une escalade des manifestations qui se tiennent autour des places publiques de Nouméa depuis février et avril, dirigées par le groupe de lobbying radical Coordination des Actions sur le Terrain (CCAT). Le groupe affirme qu’environ 80 000 manifestants se sont rassemblés lors de différents rassemblements ces dernières semaines.
Les groupes pro-indépendance, dont le Front de Libération Nationale Kanak et Socialiste (FLNKS), qui inclut plusieurs partis politiques, souhaitent la création d’une nouvelle nation que les partisans appellent « Kanaky ».
Y a-t-il eu des troubles concernant la question de l’indépendance auparavant ?
Des troubles similaires dans les années 1990 ont conduit aux Accords de Nouméa de 1998, aux termes desquels Paris a promis de conférer plus de pouvoir politique au territoire et à sa population indigène sur une période de 20 ans.
L’accord a également ouvert la voie à trois référendums sur l’indépendance qui ont eu lieu en 2018, 2020 et 2021. Lors des trois, la majorité a voté pour rester avec la France, bien que beaucoup soulignent que le dernier vote en 2021 a été boycotté par les groupes pro-indépendance, arguant qu’il s’est tenu pendant la pandémie de COVID-19 qui a touché de façon disproportionnée les communautés kanak.
Le rejet de l’indépendance signifiait que la France continuait à contrôler la défense, l’immigration, la politique étrangère, l’économie et les élections de la Nouvelle-Calédonie.
Pourquoi la Nouvelle-Calédonie est-elle importante pour la France ?
La France, qui a de plus en plus perdu de l’influence dans ses anciennes colonies en Afrique, voit le maintien d’un bastion en Nouvelle-Calédonie, et en effet, dans d’autres territoires d’outre-mer dans la région indo-pacifique, comme une partie clé de sa vision plus large de maintenir une sphère d’influence dans la région.
La Polynésie française, Wallis et Futuna, et Clipperton sont parmi les autres territoires d’outre-mer de la France dans l’océan Pacifique, tandis que Mayotte et la Réunion, ainsi que plusieurs autres, se trouvent dans l’océan Indien. Ensemble, ces territoires comptent 1,65 million de personnes.
Paris voit l’avantage pour les entreprises françaises de maintenir une forte présence dans la région, ainsi que l’accès à des voies de navigation importantes.
La France se décrit comme une « puissance équilibrante » dans la régulation des tensions entre la Chine et les États-Unis, en particulier concernant Taïwan et la mer de Chine méridionale, bien qu’elle soit un allié de l’OTAN des États-Unis. Avec une présence militaire permanente dans la région, Paris est positionné pour réagir en cas de conflit maritime sérieux.
Que va-t-il se passer ensuite ?
Le président Emmanuel Macron a appelé au « calme » et au « dialogue en face à face » cette semaine. Il a ordonné au Premier ministre français, Gabriel Attal, et au ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, de commencer des négociations avec les partis politiques anti-France en Nouvelle-Calédonie, où de nombreux habitants semblent penser que les Accords de Nouméa ont expiré.
Malgré cela, la répression des manifestants se poursuit. Jeudi, Darmanin a déclaré à France 2 Télévision que 10 dirigeants du CCAT étaient en résidence surveillée, les qualifiant de « problème ».
Avec les tensions qui s’exacerbent, il est incertain que les partisans de l’indépendance feront des compromis maintenant, malgré une déclaration de mercredi par l’alliance pro-indépendance, le FLNKS, appelant à la fin de la violence.