Près de 1000 enfants autochtones morts dans des écoles américaines
Au moins 973 enfants autochtones ont perdu la vie alors qu’ils fréquentaient des écoles résidentielles gérées ou soutenues par le gouvernement des États-Unis, selon un rapport fédéral publié récemment. Ce rapport a suscité des appels pour une excuse officielle concernant la douleur subie dans ces institutions marquées par des abus.
Les résultats du rapport
Le rapport, dévoilé mardi et commandé par la secrétaire de l’Intérieur américaine Deb Haaland, a révélé la présence d’une multitude de camps de sépulture marqués et non marqués dans 65 des plus de 400 écoles résidentielles américaines établies à travers le pays.
Les conclusions ne précisent pas comment chaque enfant est mort, mais les causes de décès comprennent des maladies, des accidents et des abus sur une période de 150 ans, qui a pris fin en 1969.
L’héritage des écoles résidentielles
Ces écoles avaient pour but de forcément assimiler les enfants autochtones à la société blanche. Les survivants ont décrit le traumatisme intergénérationnel que leurs familles et communautés continuent de vivre à la suite de ces institutions. Beaucoup d’enfants étaient souvent empêchés de parler leur langue maternelle et séparés de leurs frères et sœurs, et beaucoup ont subi des abus physiques, sexuels et psychologiques.
Appel à la reconnaissance et à la guérison
Mardi, Haaland, la première personne autochtone à diriger le département de l’Intérieur des États-Unis, a déclaré que l’enquête avait pour but “de fournir une image précise et honnête” de ce qui s’est passé.
“Le gouvernement fédéral – facilité par le département que je dirige – a pris des mesures délibérées et stratégiques à travers des politiques fédérales sur les écoles résidentielles indiennes pour isoler les enfants de leurs familles, leur nier leur identité, et leur voler les langues, cultures et liens qui sont fondamentaux pour les peuples autochtones”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Les autorités doivent agir
Les leaders des communautés autochtones aux États-Unis et au Canada, qui a également exploité des institutions similaires, ont appelé les autorités à financer des enquêtes sur les tombes non marquées sur les anciens sites scolaires.
La découverte de centaines de sites présumés de sépulture dans la province canadienne de la Colombie-Britannique en 2021 a conduit à une prise de conscience nationale, plusieurs communautés lançant des recherches pour retrouver les restes d’enfants qui ne sont jamais rentrés chez eux.
Une histoire oubliée
Les résultats du rapport de mardi s’inscrivent dans le cadre d’une série de sessions d’écoute à travers les États-Unis au cours des deux dernières années, où des dizaines d’anciens élèves ont raconté le traitement souvent brutal et dégradant qu’ils avaient subi en étant séparés de leurs familles.
Dans un rapport préliminaire publié en 2022, les responsables estimaient que plus de 500 enfants étaient morts dans ces écoles, soutenues par le gouvernement fédéral à travers des lois et des politiques.
Les écoles et les programmes d’assimilation connexes ont été financés par plus de 23 milliards de dollars en dépenses fédérales ajustées à l’inflation. Les institutions religieuses et privées qui dirigeaient de nombreuses écoles ont reçu des fonds fédéraux en tant que partenaires de la campagne pour “civiliser” les élèves autochtones.
Recommandations pour l’avenir
Les responsables du département de l’Intérieur ont proposé huit recommandations pour le gouvernement américain, notamment “la publication d’une reconnaissance et d’excuses officielles… concernant son rôle dans l’adoption et la mise en œuvre des politiques fédérales sur les écoles résidentielles indiennes”.
Ils ont également exhorté Washington à investir dans des réparations pour les effets continuels du système ; à établir un mémorial national pour reconnaître et commémorer tous ceux affectés, et à identifier et à rapatrier les restes d’enfants décédés dans les écoles.
Donovan Archambault, 85 ans, de la réserve indienne de Fort Belknap dans le Montana, a déclaré qu’il avait été envoyé dans des écoles résidentielles à partir de 11 ans et avait été maltraité, forcé de couper ses cheveux et empêché de parler sa langue natale. “Une excuse est nécessaire. Ils devraient s’excuser,” a déclaré Archambault. “Mais il faut également éduquer davantage sur ce qui nous est arrivé. Pour moi, c’est une partie d’une histoire oubliée.”