Le magnat des médias de Hong Kong Jimmy Lai est jugé pour des accusations présumées de sécurité nationale, quelques heures après que le Royaume-Uni a rejoint les appels à sa libération immédiate.
Arrêté en décembre 2020, Jimmy Lai a été amené devant le tribunal à 10 heures (02:00 GMT) où il est accusé de conspiration pour collusion avec des puissances étrangères, en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par la Chine sur le territoire en juin 2020.
Le Procès de Jimmy Lai
Jimmy Lai, âgé de 76 ans, est apparu en bonne forme malgré une perte de poids apparente. Éditeur du maintenant défunt Apple Daily, Lai est l'un des critiques les plus virulents de la Chine et avait initialement été arrêté en août 2020 lors d'un raid de la police dans les bureaux du journal.
Le procès devait initialement commencer un an plus tôt mais a été reporté après que le gouvernement a contesté son choix de conseiller de la défense, l'avocat britannique Timothy Owen, et demandé l'intervention de Pékin.
Lai est également poursuivi sous une loi sur la sédition datant de l'époque coloniale britannique. Il a plaidé non coupable à toutes les accusations.
L'appel du Royaume-Uni pour la Libération de Lai
Dans une déclaration tardive dimanche, le secrétaire britannique aux Affaires étrangères David Cameron s'est dit "gravement préoccupé" par le procès et s'est joint aux États-Unis et à l'Union Européenne pour réclamer la libération immédiate de Lai, qui est citoyen britannique.
"En tant que journaliste et éditeur de premier plan et franc-parler, Jimmy Lai a été ciblé dans une tentative évidente d'empêcher l'exercice pacifique de ses droits à la liberté d'expression et d'association," a déclaré Cameron, notant que la loi sur la sécurité était une violation des engagements pris à Hong Kong lorsqu'il a repris sa souveraineté sur le territoire en 1997.
'Régir par la loi'
La société civile et les médias pro-démocratie de Hong Kong, autrefois dynamiques, ont subi des pressions après les manifestations de masse de 2019, qui ont débuté à cause des inquiétudes concernant un projet de loi d'extradition avec la Chine continentale et évolué vers des appels pour plus de démocratie.
Un an après son imposition, Amnesty International a déclaré que la loi sur la sécurité avait "décimé" les droits et libertés de Hong Kong.
La sécurité était renforcée le lundi alors que le secrétaire à la Sécurité Chris Tang avait averti qu'elle le serait en raison des perturbations passées et du harcèlement des procureurs lors de ces "types d'affaires". Le tribunal avait alloué 70 sièges aux membres du public et certains faisaient la queue dès dimanche soir pour obtenir des billets.
Lai a déjà été reconnu coupable et emprisonné dans des affaires séparées liées à la gestion d'Apple Daily et à sa participation à une veillée pour marquer le massacre de la place Tiananmen en 1989. La dernière édition de l'Apple Daily est sortie des presses en juin 2021.
Les autres publications critiques de l'administration ont également cessé de paraître, tandis que les élections ont été refondues pour s'assurer que seuls les soi-disant "patriotes" puissent occuper des fonctions publiques sur le territoire.
L'élection de la semaine dernière pour les conseils de district a vu un taux de participation record de seulement 27,5 pour cent. Le nombre de sièges directement élus a été réduit à 88, contre 462 auparavant, et tous les candidats devaient obtenir une approbation officielle avant de pouvoir se présenter.
Les actions qui étouffent la liberté de la presse et restreignent la libre circulation des informations – de même que les modifications du système électoral de Hong Kong par les autorités de Pékin et locales qui réduisent le vote direct et empêchent les candidats indépendants et pro-démocratie de participer – ont sapé les institutions démocratiques de Hong Kong et porté atteinte à la réputation de Hong Kong en tant que centre d'affaires et financier international.