La première usine britannique dédiée à la fabrication de véhicules électriques, située sur la rive sud de la Mersey, pourrait un jour être entièrement alimentée par des parcs éoliens et solaires. Stellantis, le constructeur automobile européen propriétaire du site d’Ellesmere Port, a entamé des travaux pour installer une capacité de quatre mégawatts (MW) de panneaux solaires sur 500 mètres carrés de son toit, ce qui pourrait alimenter l’équivalent de 8 000 foyers.
Impact environnemental et défis économiques
Ces panneaux solaires contribueront à réduire les émissions de l’usine, rendant ainsi les véhicules Vauxhall, Peugeot et Citroën plus respectueux de l’environnement. L’électricité excédentaire produite pourrait également contribuer à rendre le réseau électrique britannique plus vert, mais cela ne sera pas possible avant une décennie.
Stellantis est l’une des nombreuses entreprises qui se voient annoncer des retards importants pour connecter leur énergie renouvelable au réseau électrique local, avec une connexion prévue seulement pour 2035. Ce délai pourrait augmenter les coûts liés à l’atteinte de leur objectif de réduction des émissions de carbone de 50 % d’ici 2030 et d’atteindre des émissions nettes nulles au niveau mondial d’ici 2038.
Déclarations des dirigeants
Diane Miller, directrice de l’usine Stellantis d’Ellesmere Port, a déclaré : « Ce retard signifie que notre vaste installation solaire ne pourra pas fournir d’énergie propre excédentaire au réseau britannique, et nous sommes confrontés à des coûts supplémentaires considérables pour installer des batteries de stockage et d’autres mesures d’atténuation, qui auraient pu être investis dans encore plus de mesures de réduction de l’énergie. »
Conséquences pour l’économie
Ce goulet d’étranglement dans les réseaux énergétiques du pays pourrait compromettre la mission de Rachel Reeves de relancer l’économie britannique, selon certaines des plus grandes entreprises du Royaume-Uni. Le chancelier a promis cette semaine de « réparer les fondations » de l’économie britannique pour débloquer des milliards de livres sterling d’investissements privés, mais les retards de plusieurs décennies pour connecter de nouveaux logements, usines, entrepôts et centres de données au réseau électrique national menacent de court-circuiter ces investissements indispensables.
Une attente prolongée pour les nouveaux utilisateurs d’énergie
Les nouveaux utilisateurs d’énergie doivent également attendre jusqu’au milieu des années 2030 pour se connecter au réseau électrique. Les projets de logements pour des milliers de nouvelles maisons subissent des retards allant jusqu’à quatre ans dans certaines régions du Royaume-Uni, une situation que les dirigeants des conseils ont décrite comme une « crise des infrastructures ».
Une file d’attente croissante
Fintan Slye, le PDG de l’Opérateur National des Systèmes Énergétiques du Royaume-Uni (Neso), a expliqué que le système de file d’attente a été élaboré à une époque où seules une ou deux grandes projets énergétiques par an demandaient à se connecter au réseau. Aujourd’hui, cette file d’attente a dépassé 700 gigawatts de nouveaux projets d’énergie, soit dix fois la capacité électrique actuelle du Royaume-Uni, et elle pourrait atteindre 800 GW.
Appels à des réformes
Neso a commencé à appeler les projets qui ne seront pas prêts à se connecter au réseau dans les deux prochaines années à se retirer. Cependant, des réformes plus profondes sont nécessaires pour alléger ce blocage dans les réseaux électriques. Selon David Kipling, le directeur général de On-site Energy, qui installe des projets d’énergie propre pour de grands fabricants, peu de progrès ont été réalisés dans la file d’attente.
« Je ne peux pas dire que j’ai constaté une différence. Les clients continuent à faire face à d’importants retards dans leurs projets », a-t-il déclaré. « Dans certains cas, nous avons vu des projets avancer de quelques années, mais ensuite à des capacités de connexion limitées. »
Répercussions sur les objectifs d’énergie renouvelable
Les retards obligent certaines entreprises à réévaluer leurs objectifs en matière d’énergie propre. « Ils réalisent que leurs objectifs sont irréalistes et certains commencent à se retirer des projets prévus », a ajouté Kipling. Cela aura sûrement un impact négatif sur les objectifs d’énergie renouvelable du Royaume-Uni, jugés « assez ambitieux ».
Andrew Pilsworth, chef de cabinet de Segro, une entreprise de logistique du FTSE 100, estime que le blocage des connexions ralentit le développement de nouveaux sites d’entreposage, ainsi que la décarbonisation de l’industrie. Ces sites sont considérés comme une infrastructure nationale critique, facilitant le mouvement des biens à travers le pays de manière durable et efficace.
Potentialité solaire des entrepôts
Les propriétés d’entrepôts au Royaume-Uni pourraient soutenir jusqu’à 15 GW de puissance solaire sur les toits, selon des recherches de l’Association des Entreprises d’Entrepôts du Royaume-Uni. « Cela varie selon les différentes régions du pays », a déclaré Pilsworth. « Nous examinons un site dans les West Midlands, qui est embryonnaire en termes de planification, où une date de connexion a été fixée à 2038. »
Conclusion de Neso sur la situation actuelle
Un porte-parole de Neso a déclaré : « C’est un défi complexe, et il est important que nous le résolvions correctement. Nous travaillons avec l’industrie, Ofgem et le gouvernement pour avancer dans ces réformes. Nous avons constaté des niveaux extraordinaires d’intérêt et d’engagement positif, ce qui reflète l’importance de résoudre ce défi ensemble. »