Retour de la F1 en Afrique : l’Afrique du Sud en lice pour 2027
Plus de trois décennies après que les moteurs de la Formule 1 aient rugi pour la dernière fois sur le bitume africain, l’Afrique du Sud se prépare à organiser un nouveau Grand Prix et à ramener le championnat du monde sur le continent.
La compétition pour accueillir ce spectacle de haute volée se déroule entre deux circuits : un circuit urbain à Cape Town et le circuit historique de Kyalami, moins pittoresque mais chargé d’histoire, situé à l’extérieur de Johannesburg.
Comment le circuit proposé sera-t-il décidé ?
Une commission mise en place par le ministre sud-africain des Sports, Gayton McKenzie, choisira l’offre gagnante au troisième trimestre de l’année, a déclaré Mlimandlela Ndamase, membre de la commission, à l’agence de presse AFP.
McKenzie reste confiant quant aux chances de l’Afrique du Sud. « Le Grand Prix arrive définitivement en 2027, il n’y a aucun doute là-dessus », a-t-il affirmé début février. « Que ce soit à Cape Town ou à Joburg, peu importe tant que le Grand Prix vient en Afrique du Sud. »
Le défi du circuit de Kyalami, qui serpente à environ 30 kilomètres de Johannesburg et où la piste est peinte d’un énorme drapeau sud-africain coloré, a déjà vu des courses palpitantes et des pilotes légendaires.
Quand la F1 a-t-elle couru pour la dernière fois en Afrique ?
Le dernier Grand Prix sur le sol africain a eu lieu en 1993, un an avant les premières élections démocratiques en Afrique du Sud qui ont mis fin à l’apartheid. La course a été remportée par le Français Alain Prost au volant d’une Williams.
Quelle a été la réaction à la candidature de l’Afrique du Sud pour la F1 ?
La candidature de l’Afrique du Sud pour accueillir la F1 bénéficie du soutien du septuple champion du monde Lewis Hamilton, qui plaide depuis longtemps pour un Grand Prix africain. « Nous ne pouvons pas ajouter des courses dans d’autres endroits tout en continuant à ignorer l’Afrique », a déclaré Hamilton en août dernier.
Sous la direction du conglomérat américain Liberty Media, qui a acheté le groupe Formula One en 2017, le sport souhaite « aller sur tous les continents », a expliqué l’expert Samuel Tickell, de l’université de Münster en Allemagne.
Retourner en Afrique du Sud serait « quelque chose de très important pour la Formule 1, qui n’a pas couru là-bas depuis la fin de l’ère de l’apartheid », a-t-il ajouté.
Quel est l’héritage de la F1 en Afrique du Sud ?
Le sport a vécu des « moments historiques » dans le pays, a déclaré Tickell, y compris une grève menacée par le pilote autrichien Niki Lauda en 1982 contre un « super licence » de course restreignant la liberté contractuelle des pilotes.
L’Afrique du Sud est également le seul pays du continent à avoir un champion du monde, Jody Scheckter de Ferrari en 1979.
Un Grand Prix en Afrique du Sud est-il viable ?
Créer une course sur le continent ne nécessiterait pas d’exclure d’autres lieux, car le calendrier de la F1 ne cesse de s’étendre. La saison à venir comptera par exemple sept Grands Prix de plus qu’en 2009.
Les coûts organisationnels vertigineux et les frais d’accueil ne seraient pas non plus un obstacle, a déclaré Simon Chadwick, professeur d’économie du sport et de géopolitique à Skema Business School à Paris. « Même si les courses ne sont pas commercialement viables, cela ne dérangerait pas certains pays et leurs bailleurs de fonds, car c’est un retour stratégique », a-t-il affirmé.
Le circuit de Kyalami à Johannesburg est certifié de grade 2, juste un niveau en dessous de celui requis pour une course de F1, et nécessiterait quelques travaux pour accueillir un événement.
Un circuit alternatif qui vise à accueillir la prestigieuse course serpente à travers les rues de Cape Town, récemment classée « meilleure ville du monde » par le magazine Time Out. Ce circuit a déjà accueilli une course de Formule E en 2023.
L’Afrique du Sud a-t-elle un rival continental ?
Un circuit urbain de F1 dans la ville « dépasserait Monaco », a déclaré Igshaan Amlay, PDG du Grand Prix de Cape Town. Pourtant, la vraie bataille pourrait être moins entre les deux villes rivales qu’avec le Rwanda, dont le président Paul Kagame a assisté au Grand Prix de Singapour en septembre pour rencontrer les instances dirigeantes du sport, la FIA et les propriétaires de la F1, Liberty Media.
Le pays d’Afrique centrale sponsorise déjà les géants du football Arsenal et Paris Saint-Germain et est partenaire de la NBA. « Le Rwanda est en position de force », a ajouté Chadwick.
Le Maroc nourrit également depuis longtemps l’ambition d’accueillir une course de F1.
Cependant, rien n’empêche deux GP d’avoir lieu sur le continent, le ministre sud-africain des Sports s’interrogeant : « Pourquoi est-ce que, lorsqu’il s’agit de l’Afrique, nous sommes traités comme si nous ne pouvions obtenir qu’un seul Grand Prix ? »
La candidature du Rwanda pourrait toutefois être entravée par son implication dans le conflit en République Démocratique du Congo orientale. Des appels se multiplient déjà pour retirer les Championnats du Monde de Cyclisme sur Route, prévus à Kigali en septembre.