Des scientifiques forent 1 268 mètres pour étudier le manteau de la Terre
Des chercheurs ont réalisé un forage exceptionnel de 1 268 mètres dans le manteau terrestre, offrant ainsi un aperçu fascinant de la géologie profonde de notre planète, et potentiellement, des origines de la vie. Ce forage a été effectué dans une région volcanique active du rift médio-atlantique, située au fond de l’océan Atlantique.
Comprendre le manteau terrestre
Le manteau représente la couche la plus épaisse de la Terre, se trouvant entre la croûte et le noyau. Bien que le manteau se trouve généralement à plusieurs kilomètres sous la croûte, il est accessible par des failles dans le rift médio-atlantique, offrant ainsi une fenêtre tectonique pour explorer cette couche difficilement accessible.
Grâce au navire de forage océanique JOIDES Resolution, l’équipe de recherche a réussi à obtenir un cylindre de roche mantellique d’une longueur de 1 268 mètres, fournissant un échantillon presque continu de matière provenant du manteau.
Des résultats surprenants sur la composition du manteau
Dans leur étude récente, une équipe internationale de chercheurs a partagé les premières révélations tirées de cet échantillon sans précédent. « Notre étude commence à examiner la composition du manteau en documentant la minéralogie des roches récupérées, ainsi que leur composition chimique », a déclaré le professeur Johan Lissenberg de l’École des Sciences de la Terre et de l’Environnement de l’Université de Cardiff.
La croûte terrestre mesure généralement entre 4,8 et 69 kilomètres d’épaisseur, en dessous de laquelle se trouve le manteau. Cependant, dans certaines régions du monde, des roches du manteau sont visibles en raison de l’activité tectonique.
Découvertes sur la minéralogie et l’activité volcanique
« Nos résultats diffèrent de ce que nous avions prévu. Il y a beaucoup moins de minéral pyroxène dans les roches, et ces dernières présentent des concentrations très élevées en magnésium, ce qui indique des quantités de fusion beaucoup plus élevées que ce que nous aurions anticipé », a expliqué Lissenberg.
Les chercheurs ont également découvert des canaux par lesquels la fusion se déplace à travers le manteau, ce qui leur permet de suivre le destin du magma formé avant qu’il ne remonte à la surface de la Terre. Cela pourrait enrichir notre compréhension des volcans, puisque la fusion du manteau alimente l’activité volcanique à la surface.
Un éclairage potentiel sur l’origine de la vie
Peut-être le plus fascinant de tout, l’échantillon de carotte pourrait fournir des indices sur l’origine de la vie sur Terre. Ce dernier offre des aperçus précoces sur les interactions entre l’olivine, un minéral courant dans les roches du manteau, et l’eau de mer. Ces interactions déclenchent une série de réactions chimiques générant de l’hydrogène et d’autres molécules essentielles à la vie telle que nous la connaissons.
« Les roches présentes sur la Terre primitive ressemblent davantage à celles que nous avons récupérées lors de cette expédition qu’aux roches plus communes qui constituent nos continents aujourd’hui », a expliqué Dr. Susan Q Lang, scientifique associée en Géologie et Géophysique à l’Institut océanographique de Woods Hole, qui a été co-chef de l’expédition.
« Les analyser nous offre un aperçu critique des environnements chimiques et physiques qui auraient été présents tôt dans l’histoire de la Terre et qui pourraient avoir fourni une source constante de combustible et des conditions favorables sur de longues périodes géologiques, permettant ainsi d’accueillir les premières formes de vie », a-t-elle ajouté.
Une avancée significative dans l’étude de la Terre
Il convient de noter que ce forage n’est pas le plus profond jamais réalisé par l’homme ; ce titre revient au forage superprofond de Kola, atteint par des scientifiques soviétiques dans les années 1980, qui ont foré jusqu’à 12 263 mètres, sans jamais atteindre le manteau terrestre. Cette étude récente constitue une avancée significative dans notre compréhension de la composition et de la dynamique du manteau de la Terre.
Les résultats de cette nouvelle étude sont publiés dans la revue Science.