Antoine Dupont ajoute une nouvelle distinction à son palmarès après une année exceptionnelle. Quatre mois après avoir conduit les Bleus du rugby à VII à la médaille d’or olympique, il a été désigné meilleur septiste de l’année lors des World Rugby Awards 2024, qui ont également vu le Sud-africain Pieter-Steph du Toit récompensé comme meilleur joueur à XV. Dupont, qui avait déjà été sacré meilleur joueur à XV en 2021, devient ainsi le premier joueur masculin à remporter ces deux prestigieuses distinctions. Un véritable exploit pour ce rugbyman complet et accompli.
Une performance décisive aux JO
Antoine Dupont, qui a fait ses débuts en rugby à VII cette année en préparation des Jeux, a brillé durant le tournoi olympique, notamment en marquant deux essais lors de la finale contre les Fidji. Bien qu’il n’ait participé qu’à quatre tournois sur neuf au cours de l’année, sa capacité à s’adapter a rapidement convaincu ses détracteurs. Après un début difficile à Vancouver, il a montré de belles performances à Los Angeles, où l’équipe masculine de France a remporté son premier tournoi mondial depuis 2005. Sa vitesse, son intelligence de jeu et ses raffuts impressionnants ont été déterminants lors du tournoi de Madrid, où il a marqué un essai décisif de 60 mètres en quart de finale.
Un doublé Championnat-Coupe d’Europe avec le Stade Toulousain
Au début du tournoi olympique au Stade de France, Dupont a semblé affecté par la pression, souvent placé sur le banc en début de rencontre. Cependant, il a su faire basculer les matchs en faveur de l’équipe de France. Par exemple, lors de la finale, il a contourné la défense fidjienne sur son premier ballon et a effectué une passe décisive à Aaron Grandidier.
Le succès du tournoi olympique, avec la première médaille d’or française des JO de Paris, a propulsé la popularité de Dupont aussi bien en France qu’à l’international, effaçant ainsi la désillusion du Mondial 2023 à XV. Parallèlement, l’année 2024 a été riche en succès dans cette discipline, avec un doublé Championnat-Coupe d’Europe pour le Stade Toulousain, où il a été un joueur clé chaque fois qu’il a été sur le terrain.
La France récompensée lors des World Rugby Awards
Malheureusement, Dupont n’a pas pu participer au Tournoi des Six Nations 2024, où son absence a été ressentie, bien que les Bleus aient terminé à la deuxième place derrière l’Irlande. Cette non-participation a empêché Dupont de prétendre au titre de meilleur joueur à XV, qui est attribué uniquement sur la base des matchs internationaux. Pieter-Steph du Toit a reçu ce titre pour la deuxième fois, après son succès en 2019.
La France a également remporté plusieurs autres distinctions : Jérôme Daret a été nommé meilleur entraîneur, tandis que Marine Ménager et Nolann Le Garrec ont été récompensés pour les essais de l’année à XV. L’arrière anglaise Ellie Kildunne a été couronnée meilleure joueuse à XV, soulignant la domination écrasante des « Red Roses » sur la scène mondiale, à un an de la Coupe du monde à domicile.