Textiles intelligents pour rapprocher patients et proches
La signalisation « visites interdites » choque souvent ceux qui souhaitent rendre visite à leurs proches à l’hôpital, en particulier lorsqu’ils se trouvent en soins intensifs ou sont atteints de maladies nécessitant l’isolement telles que les virus. Cependant, l’invention des « textiles intelligents » pourrait aider à transmettre les contacts humains qu’ils souhaitaient partager avec leurs proches lors des visites.
Les gestes humains tels que les embrassades, les mains sur l’épaule, la tranquillité, le réconfort, la proximité et le sentiment de sécurité et de protection sont essentiels. En effet, le toucher active les cellules nerveuses de notre peau, stimulant à leur tour de nombreuses parties de notre cerveau, entraînant des changements immédiats dans la chimie corporelle, libérant des hormones et des molécules de signalisation, notamment l’ocytocine, créant ainsi un sentiment de bonheur et de lien.
Les appels vidéo ne peuvent compenser le manque de proximité et de contact émotionnel provoqué par le toucher humain. C’est pourquoi une équipe de recherche multidisciplinaire allemande dirigée par l’Université de la Sarre a travaillé sur ce problème en développant ce qu’ils ont appelé « les textiles intelligents », présentés lors de la foire de Hanovre en Allemagne du 22 au 26 avril de cette année.
Les textiles intelligents aideront les enfants malades à vivre une proximité physique virtuelle avec leurs proches (Shutterstock).
Comment fonctionnent ces textiles?
Le communiqué explique les étapes de fabrication de ces textiles comme suit :
- Développement de puces ultraminces : L’équipe a créé des puces de haute précision n’ayant qu’une épaisseur de 50 micromètres, fabriquées à partir de plastiques isolants, pouvant fonctionner comme des capteurs et des actionneurs.
- Intégration dans le textile : Ces puces sont intégrées dans les textiles, les transformant essentiellement en une seconde peau. Lorsqu’une personne interagit avec l’un de ces textiles intelligents, par exemple lorsqu’un parent caresse un morceau de tissu intelligent, la puce détecte les entrées sensorielles et reproduit ensuite le mouvement sur une autre surface textile, créant ainsi une sensation de toucher.
- Détection et reproduction du toucher : La puce en caoutchouc synthétique isolant agit comme un capteur flexible. Lorsqu’elle est touchée ou pressée, elle se déforme et modifie sa capacité électrique, cette déformation étant mesurée avec précision, permettant aux chercheurs de reproduire le toucher sur une autre surface.
Modèle pratique
Pour illustrer l’action des chercheurs, imaginez une mère assise chez elle avec un morceau de textile intelligent, pendant que son fils à l’hôpital porte également des vêtements fabriqués à partir de textiles intelligents. La mère peut ainsi faire ressentir à son fils une proximité physique à travers :
- Interaction avec le textile intelligent à la maison : La mère interagit avec un morceau de tissu intégrant la technologie du textile intelligent chez elle, cela peut inclure des actions telles que cliquer ou appuyer sur le tissu.
- Détection des entrées sensorielles : La puce en caoutchouc synthétique isolant intégrée dans le textile agit comme un capteur, détectant les entrées sensorielles des actions de la mère. Lorsqu’elle appuie ou déplace sa main sur le tissu, la puce se déforme, entraînant un changement de capacité électrique.
- Transmission sans fil des données : Les données représentant les entrées sensorielles détectées par le textile intelligent à la maison sont transmises sans fil à une unité de traitement centrale ou un contrôleur, cela pouvant se faire via différents protocoles de communication sans fil tels que le Bluetooth ou le Wi-Fi.
- Reproduction de la sensation tactile : À l’hôpital, le fils malade porte des vêtements intégrant une technologie de textile intelligent similaire. Lorsqu’il reçoit les données d’entrée sensorielle de l’unité de traitement centrale, il se déforme en réponse aux données reçues, reproduisant le même modèle de pression ou de mouvement détecté par l’interaction de la mère avec le tissu à la maison. Ainsi, le fils malade ressent la pression de la main de sa mère ou la sensation tactile spécifique sur ses vêtements, malgré la distance physique qui les sépare.
Étudiants participant au projet expérimentant la sensation tactile transmise par les textiles intelligents (équipe de recherche).
Messages rassurants dissipant les craintes
Paul Motski, directeur des systèmes de matériaux intelligents à l’Université de la Sarre, a déclaré : « Cette technologie des textiles intelligents est peu coûteuse, légère, silencieuse et économe en énergie. »
Il a nié tout effet secondaire sur les enfants lors de son utilisation, comme des irritations cutanées, déclarant : « Notre technologie de détection et d’action, appelée plastiques isolants, repose sur des matériaux en silicone biodégradables, qui sont ensuite intégrés dans des textiles vestimentaires disponibles dans le commerce. C’est pourquoi nous ne prévoyons aucun problème en ce qui concerne ces préoccupations. »
Motski et ses collègues n’ont pas testé la durabilité de ces textiles intelligents dans les premiers modèles, mais il a déclaré : « Nous nous attendons à ce qu’ils puissent fonctionner pendant des millions de cycles, et nous le testerons dans des recherches futures. »
Quant à la possibilité pour les utilisateurs d’ajuster l’intensité ou le type des sensations tactiles ressenties, il a expliqué qu’ils mènent actuellement une étude avec un hôpital pour examiner ce sujet plus précisément.
Motski prévoit une diffusion rapide de cette technologie, soulignant que « les cas d’utilisation des capteurs et des textiles tactiles augmentent avec le développement du monde virtuel, et dans le domaine médical, la demande sera grande. Il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter concernant l’acceptation de cette technologie ».