Trafic de devises au Zimbabwe – WhatsApp contre police
A Harare, Zimbabwe – L’entrée principale du centre commercial de Budiriro, un centre commercial animé au sud de la capitale zimbabwéenne Harare, était autrefois un lieu d’activité où des changeurs de devises informels avaient établi des « bureaux » de fortune sur le trottoir. Maintenant, la région est pratiquement abandonnée.
Les jeunes garçons élégamment habillés et les hommes d’âge moyen qui négociaient secrètement des devises étrangères avec les clients n’ont pas mis les pieds là-bas depuis des semaines pour éviter les descentes de police.
En avril, dans la dernière tentative du gouvernement pour stabiliser l’économie, la banque centrale du Zimbabwe a lancé une nouvelle monnaie, le Zimbabwe Gold, ou ZiG. Peu de temps après, la police zimbabwéenne a commencé à réprimer les changeurs de devises informels et à les arrêter en grand nombre. Les autorités accusent la négociation illégale de devises de fausser le taux de change et de dévaluer la monnaie locale, et veulent s’assurer que le ZiG est acceptée et ne perd pas rapidement de sa valeur comme son prédécesseur.
Jusqu’à présent, plus de 70 changeurs de devises de rue ont été arrêtés. Mais au lieu de les réduire, cela les a poussés à se réfugier dans la clandestinité et à recourir à des moyens plus créatifs pour faire des affaires.
À un magasin situé à environ un kilomètre de l’endroit où il travaillait au centre commercial de Budiriro, le changeur de devises Darlington Murazva\*, âgé de 30 ans, a installé un bureau de fortune. Murazva utilise WhatsApp pour continuer à travailler. Cependant, il est prudent. Il ne mentionne jamais le mot ZiG lors d’un appel téléphonique réel et ne parle jamais des taux de change ou de tout ce qui pourrait l’identifier comme un changeur, de peur que les autorités n’écoutent.
Quand il reçoit un appel, il dit aux clients potentiels de discuter avec lui via WhatsApp, qu’il dit avoir un peu plus confiance en raison de son cryptage de bout en bout.
« Il ne faut jamais laisser la sécurité au repos », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Sur les rues, les changeurs de devises ont tous leurs propres moyens d’approcher les clients. À l’entrée du centre commercial, Murazva s’asseyait sur sa chaise en plastique jusqu’à repérer un client potentiel. À voix basse, il abordait alors le passant avec une offre chuchotée pour changer des dollars en monnaie locale ou vice versa.
Les changeurs du groupe sont une communauté qui se connaît mutuellement et ont donc un niveau de confiance.
Murazva est reconnaissant aux applications de messagerie de les aider à gagner leur vie au milieu de la tourmente. « Si ce n’était pas pour les groupes WhatsApp, nous aurions été affamés. Nous gardons la tête hors de l’eau », a-t-il déclaré.
Sur les réseaux sociaux, des rapports récents affirmant que 60 changeurs de devises arrêtés ont été condamnés à trois ans de prison ont également semé la panique dans une communauté déjà perturbée.
L’analyste économique basé à Harare, Rashwhit Mukundu, a déclaré que la rapide dévaluation du ZiG parle d’un manque de confiance dans la monnaie locale.
Cependant, les autorités blâment la baisse du ZiG et l’effondrement de son prédécesseur sur les changeurs de devises étrangères du marché noir. Les dealers informels rejettent l’idée d’être responsables.
Pour Mukundu, le démantèlement est un signe que les autorités ont simplement « épuisé leurs idées » sur la façon de gérer le problème monétaire.
Quant à Mukundu, les expériences passées avec l’inflation et les crises économiques en cours poussent les gens à préférer conserver des dollars américains et d’autres devises plus fortes que les leurs.
_\*Nom modifié pour protéger la vie privée._