Face à la guerre intense sur le front est de l’Ukraine, le pays a adopté une mesure exceptionnelle pour pallier la grave pénurie de soldats : le recrutement de prisonniers, y compris ceux condamnés pour meurtre. Cette initiative, rapportée par le correspondant de la presse britannique à Kiev, Anthony Loyd, révèle que plus d’un cinquième des détenus des prisons ukrainiennes servent actuellement dans l’armée.
Les autorités ukrainiennes font ainsi appel aux prisonniers pour renforcer leurs forces sur le terrain, confrontées à une nécessité urgente de combattants face aux forces russes. Le recrutement s’effectue par des visites quotidiennes dans les établissements pénitentiaires, au cours desquelles les officiers chargés de la conscription sélectionnent des prisonniers et prisonnières pour intégrer des unités d’assaut.
Depuis mai 2023, une nouvelle loi autorise la libération conditionnelle de certains détenus en échange de leur engagement dans les rangs militaires. Cette disposition vise notamment à encourager la participation active de ces recrues dans le conflit, tout en offrant une seconde chance à ceux qui acceptent de combattre.
Des condamnés au cœur des combats
Selon Yevhen Bykalov, vice-ministre de la Justice, les unités de combat préfèrent des recrues issues des prisons, en particulier des condamnés pour meurtre, en raison de leur grande résistance et de leur faible peur face à la mort.
Les motivations des prisonniers sont diverses :
- Certains combattent par patriotisme.
- D’autres cherchent à redonner un sens à leur vie.
- Certains souhaitent expier leurs fautes passées.
Vadim Formaniouk, l’un des plus emblématiques de ces soldats, a passé 28 ans derrière les barreaux avant de rejoindre l’une des unités en première ligne. Il déclare : « Je ne veux pas que ma famille se souvienne de moi tel que j’étais, mais tel que je suis devenu : un soldat au service de la patrie. »
Le processus de recrutement
Le recrutement débute par une demande du prisonnier, suivie d’examens médicaux et psychologiques rigoureux. Ensuite, un tribunal statue sur la possibilité de libération conditionnelle. Depuis le lancement du programme, environ 1300 demandes ont été rejetées, principalement pour des raisons de santé ou juridiques.
Une fois intégrés, les prisonniers ne sont pas tous affectés de la même manière :
- Certains sont envoyés dans des unités spéciales pour des missions à haut risque.
- D’autres sont incorporés dans des unités régulières selon l’évaluation des commandants.
Malgré quelques incidents, le gouvernement considère cette mesure comme un succès, plus efficace même que le recrutement obligatoire traditionnel.
Yevhen Bykalov explique : « Les unités préfèrent les prisonniers volontaires aux recrues hésitantes. Ce programme renforce non seulement notre force militaire, mais offre également aux détenus une chance de se réinventer. »
La conjonction entre la volonté de survie et la recherche de rédemption fait des condamnés des soldats particulièrement prisés en Ukraine, où la guerre impose des choix parfois inédits pour alimenter le front est en combattants déterminés.