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Yu Kai, chercheur en intelligence artificielle et pionnier de la conduite autonome chez Baidu, vient d’intégrer le cercle des milliardaires après que les actions de sa start-up, Horizon Robotics, ont bondi de près de 16 % pour atteindre un sommet historique mercredi. À 47 ans, il a rejoint le club des milliardaires moins d’une semaine après l’entrée en bourse de la société pékinoise à Hong Kong.
Une introduction en bourse réussie
Jeudi dernier, Horizon Robotics a fait ses premiers pas sur le marché hongkongais, levant 5,4 milliards de dollars HK (639,5 millions d’euros) lors de la plus grande introduction en bourse de l’année dans la ville. M. Yu, président-directeur général de l’entreprise, est le principal actionnaire, avec une participation de 13 % via son trust familial et un véhicule d’investissement entièrement détenu. Sur la base de cette participation, Forbes estime la valeur nette de sa fortune à un peu plus d’un milliard d’euros.
L’innovation d’Horizon Robotics
Co-fondée en 2015 avec Huang Chang et Tao Feiwen, Horizon Robotics développe des logiciels et des matériels pour les systèmes de conduite assistée et autonome. Son système le plus avancé, Horizon SuperDrive, est conçu pour offrir une conduite autonome de type humain en milieu urbain, sur autoroute et dans les parkings. Ce système est « théoriquement compatible » avec l’automatisation de niveau 4, capable de prendre des décisions sans intervention humaine dans des conditions spécifiques.
La société propose également des solutions telles que le freinage d’urgence automatique et l’assistance au stationnement. Horizon Robotics compte parmi ses clients 27 constructeurs automobiles, dont Volkswagen et Hyundai Motor, ainsi que plusieurs fabricants chinois comme BYD et NIO.
Un parcours académique et entrepreneurial
Avant de se lancer dans l’entrepreneuriat, Yu Kai a acquis une solide réputation académique dans le domaine de l’apprentissage automatique. Fils d’un ingénieur automobile, il a grandi à Nanchang et a obtenu un doctorat en informatique à l’université de Munich. En 2012, il est rentré en Chine et a rejoint Baidu, où il a fondé l’Institute of Deep Learning et a lancé un projet de conduite autonome.
Les défis et le succès d’Horizon Robotics
Lors de ses débuts, M. Yu a rencontré des difficultés à identifier les applications prometteuses pour ses technologies. Cependant, le lancement de leur premier système de conduite assistée en 2019 a marqué un tournant, alors que la Chine annonçait un plan pour produire des voitures autonomes avancées d’ici 2025. Horizon Robotics rejoint le cercle des entreprises technologiques spécialisées dans la conduite autonome à entrer en bourse, avec d’autres entreprises comme WeRide et Black Sesame ayant récemment fait leurs débuts sur le marché.
