Lutte contre le vol de pétrole au Nigeria : un plan d’action
Port Harcourt, Nigeria – À l’aube, les ruisseaux denses et les marécages du delta du Niger sont enveloppés d’un silence étrange, interrompu seulement par le chant intermittent des hérons, un oiseau aquatique rare dans cette région du Nigeria.
Tout à coup, l’eau bouillonne et se convulse, annonçant l’approche rapide de bateaux à moteur. Ces bateaux transportent généralement des miliciens lourdement armés, souvent vêtus de combinaisons de travail, laissant à penser qu’ils sont des techniciens, selon Tonye Francis, un habitant de la communauté pétrolière d’Ogu-Bolo dans l’État des Rivers, qui vit dans l’ombre d’un conflit pétrolier depuis des années.
À bord des bateaux se trouvent également plusieurs dizaines de mini-fûts vides avec des tuyaux attachés à leur base, qui sont connectés à un pipeline pétrolier à proximité après qu’il ait été professionnellement rompu, a déclaré le jeune homme à Al Jazeera.
En un rien de temps, les mini-fûts se remplissent de pétrole brut et sont chargés dans des barges. Les barges, escortées par des bateaux rapides, s’acheminent ensuite vers un navire étranger en attente, à des milles nautiques de là.
« Cela ressemble à une scène de film lorsque ces activités ont lieu », a déclaré Francis.
« Ils [les voleurs de pétrole] opèrent sans entrave. Parfois, ceux qui sont impliqués bénéficient d’une couverture sécuritaire par leurs sponsors. »
Une menace persistante
Depuis des années, des incidents comme celui-ci sont devenus courants dans l’État des Rivers, qui se vante d’être la capitale pétrolière du Nigeria. Mais cette scène est également récurrente à travers le delta du Niger alors que les voleurs tentent de siphonner du brut des pipelines qui traversent la région.
« Nous ne pouvons pas les arrêter sans le soutien des militaires déployés dans la région », a déclaré Francis.
Le Nigeria est l’un des principaux exportateurs de pétrole en Afrique. Cependant, le vol de pétrole à l’échelle industrielle représente une menace majeure pour les communautés et l’économie en général. Le vol de pétrole coûte au Nigeria des millions de dollars chaque mois ; environ 23 milliards de dollars de revenus pétroliers ont été perdus en 2022, l’un des plus élevés ces dernières années.
Cela a contraint le Nigeria à céder sa place de premier exportateur du continent, selon les chiffres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).
Des mesures de sécurité renforcées
Les autorités espèrent que des mesures de sécurité améliorées pour lutter contre les criminels permettront de gagner la guerre contre le vol de pétrole.
L’État des Rivers est l’un des six États accueillant des installations pétrolières dans le pays. Dans le cadre d’un plan visant à renforcer la production pétrolière de la région, les autorités de l’État ont dévoilé la semaine dernière une série de vedettes de guerre pour aider à lutter contre la criminalité et le vol de pétrole.
Le gouverneur de l’État, Siminalayi Fubara, a déclaré à Al Jazeera que « le vol de pétrole est un gros problème qui nécessite l’engagement de tous pour le résoudre ». Il a ajouté : « Ces six vedettes offertes par mon gouvernement sont destinées à soutenir la marine nigériane pour garantir une réduction drastique des activités des voleurs de pétrole. »
Les vedettes amélioreront les patrouilles sur les voies navigables et les temps de réponse, notamment près des pipelines d’exportation de pétrole submergés, qui sont susceptibles d’être attaqués, ont déclaré les responsables.
Impact sur les communautés
Des milliers d’incidents de déversement de pétrole ont eu lieu depuis que le pétrole a été découvert en quantités commerciales au Nigeria en 1958, en raison des activités des voleurs de pétrole. La baisse de la production a souvent des effets néfastes sur les revenus du gouvernement.
Cela a continué d’affecter les habitants des communautés riches en pétrole. Ceux qui dépendent de l’agriculture et de la pêche ont ressenti un impact direct sur leurs moyens de subsistance, et les résidents ont signalé de nombreux problèmes de santé.
Pour offrir des opportunités alternatives aux jeunes, le gouvernement de l’État des Rivers prévoit d’investir davantage dans la santé, l’éducation et les infrastructures dans les zones à risque de vandalisme de pipelines.
Un avenir incertain
Le pétrole exporté est le pilier du Nigeria, avec une production de brut qui avoisine actuellement 1,8 million de barils par jour, contre 1,3 million en mars, bien que le pays ait la capacité d’exporter près de 2 millions de barils par jour.
Les experts de l’industrie sont optimistes quant à la hausse de la production pétrolière du pays dans les mois à venir si les mesures en place sont maintenues.
« Il est essentiel d’augmenter la production de pétrole brut au-delà des chiffres de succès actuels pour aider le Nigeria à défendre une naira en chute rapide et à lutter contre l’insuffisance de l’offre de devises qui a durement frappé le marché des changes », a déclaré l’économiste Steve Nwachukwu de Steward Asset Management.
Un combat difficile mais nécessaire
Le ministre nigérian du pétrole, Heineken Lokpobiri, a admis que la lutte contre le vol de pétrole était un combat difficile, mais a insisté sur le fait que le pays était en train de gagner. « Tout le monde sait que le vol de pétrole est l’un des plus grands problèmes économiques que nous avons. Et nous luttons contre cela », a-t-il déclaré aux journalistes à Abuja.
« Nous ne sommes pas là où nous voulons être. Mais c’est certainement une amélioration considérable en ce qui concerne le vol de pétrole. Nous continuerons à nous battre jusqu’à atteindre 2 millions, 2,5 millions de barils », a ajouté le ministre.
Conclusion
Le Nigeria, ayant perdu son statut de premier producteur de pétrole en Afrique en 2022, a néanmoins réussi à retrouver sa position de leader en tant qu’exportateur continental, selon les chiffres de l’OPEP publiés en avril.