Dévoilée, la boussole neurologique humaine par une récente étude
Une étude britannique novatrice a récemment mis en lumière l’emplacement de la boussole interne du cerveau humain, un outil essentiel que notre cerveau utilise pour s’orienter et choisir la direction à prendre. Menée par des chercheurs de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni et de l’Université Ludwig Maximilian de Munich, cette étude a été publiée au début du mois de mai dans la revue « Nature Human Behaviour ».
Malgré la complexité de mesurer l’activité neurologique pendant le mouvement – un défi majeur étant que la plupart des techniques existantes exigent que les participants restent aussi immobiles que possible – les chercheurs ont surmonté cet obstacle. Ils ont utilisé des techniques avancées d’enregistrement des mouvements et des dispositifs portables pour l’électroencéphalographie (EEG).
Ainsi, ils ont pu identifier des signaux précis dans le cerveau qui indiquent la direction vers laquelle la tête va se tourner. Cette découverte coïncide avec les résultats des études antérieures sur les codes neuronaux responsables de notre sens de l’orientation.
Cette avancée scientifique pourrait avoir un impact considérable sur la compréhension et le traitement des maladies affectant la mobilité et la perception spatiale, comme la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer.
L’étude a impliqué 52 participants en bonne santé qui ont été soumis à une série d’expériences de suivi de mouvement. Leur activité cérébrale était enregistrée via une EEG réalisée sur le cuir chevelu, ce qui a permis aux chercheurs de surveiller les signaux du cerveau alors que les participants tournaient leurs têtes pour s’orienter vers des signaux affichés sur différents écrans d’ordinateur.
Après un processus de purification des enregistrements EEG du bruit potentiel causé par les mouvements musculaires ou la posture des participants, les chercheurs ont réussi à isoler précisément le signal indiquant la direction, capturé avant la réponse physique de mouvement de la tête des participants.
Le Dr Benjamin Griffith, auteur principal de l’étude, explique : « Isoler ces signaux nous permet de nous concentrer réellement sur la façon dont le cerveau humain traite les informations directionnelles sensorielles, et comment ces signaux fonctionnent en conjonction avec d’autres signaux neuronaux, comme ceux visuels. Notre méthode ouvre de nouvelles perspectives pour explorer ces caractéristiques dans le cerveau, ce qui pourrait avoir de multiples implications dans l’étude des maladies neurodégénératives, ainsi que contribuer au développement de technologies de détection de la direction dans l’intelligence artificielle et la robotique. »
Les maladies neurodégénératives : Une vue d’ensemble
Selon la Cleveland Clinic, les maladies neurodégénératives sont des pathologies entrainant une dégradation progressive des parties du système nerveux, en particulier du cerveau. Ces conditions se développent généralement lentement et ont tendance à manifester leurs symptômes et effets à un stade avancé de la vie.
Types de maladies neurodégénératives
Les maladies dégénératives du cerveau comprennent plusieurs conditions neurologiques, parmi lesquelles :
- Les maladies de type démence : causant des dommages progressifs à différentes régions du cerveau, entrainant la mort des cellules nerveuses dans plusieurs zones. Cela peut entraîner une gamme étendue de symptômes, tels que la confusion, la perte de mémoire, la difficulté à penser ou à se concentrer, et les changements de comportement. Les exemples incluent la maladie d’Alzheimer et la démence frontotemporale.
- Les maladies de type parkinsonien : dues à la dégradation des neurones qui aident à coordonner les mouvements des muscles. Cela comprend la maladie de Parkinson, avec des symptômes typiques comme le ralentissement des mouvements, les tremblements lors de la concentration, des problèmes d’équilibre et des pas hésitants.
Causes des maladies neurodégénératives
Les recherches suggèrent l’existence de multiples facteurs pouvant contribuer à l’apparition des maladies neurodégénératives. Bien qu’il soit parfois difficile pour les prestataires de soins de santé d’identifier la cause exacte, plusieurs causes potentielles ou facteurs de risque ont été identifiés :
- L’âge : Principal facteur de risque pour ces maladies, dont la probabilité augmente avec l’âge, malgré l’existence de cas rares chez de jeunes individus.
- La génétique : Joue un rôle important, augmentant le risque si un membre de la famille a souffert de ces maladies.
- L’environnement : L’exposition à la pollution, aux produits chimiques et aux toxines peut contribuer au risque.
- Le passé médical : Certaines conditions médicales préexistantes peuvent prédisposer à ces maladies, comme certains types d’infections ou des traumatismes crâniens.
- Les habitudes de vie : Y compris l’alimentation quotidienne, l’activité physique, l’usage de produits du tabac, entre autres facteurs routiniers.