Une découverte révolutionne le traitement du diabète en Allemagne
Une étude récente a mis en lumière les mécanismes fondamentaux de la production de l’insuline dans les cellules bêta du pancréas, responsables de sa synthèse. Les chercheurs ont identifié un récepteur impliqué dans la dégradation de l’insuline, connu sous le nom de récepteur Inceptor. Ce récepteur pourrait devenir une cible potentielle pour de nouveaux traitements visant à augmenter la réserve d’insuline et sa sécrétion dans les cellules bêta humaines.
Le professeur Heiko Lickert, directeur de l’Institut de recherche sur le diabète et de la régénération à Helmholtz Munich en Allemagne, et professeur à l’Université technique de Munich, a découvert avec son équipe le récepteur Inceptor en 2021. Ils ont décrit son rôle comme inhibiteur de la voie de signalisation de l’insuline.
Rôle d’Inceptor dans l’Insuline
Le récepteur Inceptor et le récepteur de l’insuline se trouvent à la surface des cellules bêta, où Inceptor peut interférer avec l’action du récepteur de l’insuline, réduisant ainsi la sensibilité des cellules à l’insuline. L’étude actuelle, publiée dans la revue Nature Metabolism le 25 novembre, va encore plus loin en montrant qu’Inceptor se lie à l’excès d’insuline à l’intérieur des cellules bêta et le dirige vers sa dégradation. Heiko Lickert a déclaré sur le site EurekAlert : « Cette connaissance sur la fonction d’Inceptor nous donne une compréhension plus profonde de la manière dont les cellules bêta régulent leur équilibre en insuline ».
Renouvellement des cellules bêta endommagées
La présence accrue d’Inceptor dans les cellules bêta indique que ce récepteur joue un rôle dans la sécrétion d’insuline, régulée par ces cellules. Ce processus est souvent perturbé dans le diabète, entraînant une élévation des niveaux de sucre dans le sang. En inhibant l’action d’Inceptor, les chercheurs ont réussi à reconstituer les réserves d’insuline dans les cellules bêta, à favoriser sa libération et à prévenir la mort cellulaire. Lickert précise : « Surtout dans les cellules déjà endommagées, l’inhibition d’Inceptor peut aider à stimuler la production d’insuline et à protéger les cellules bêta ».
Un espoir pour les personnes atteintes de diabète de type 2
Les résultats indiquent que cibler spécifiquement Inceptor pourrait constituer une stratégie prometteuse pour améliorer la fonction des cellules productrices d’insuline chez les personnes atteintes de diabète. Lickert affirme : « Notre objectif est de développer de nouveaux médicaments qui soutiennent l’équilibre de l’insuline dans les cellules et prolongent leur durée de vie, sur la base de notre découverte ».
Ce traitement pourrait particulièrement aider les individus dans les premières étapes du diabète de type 2 à ralentir la progression de la maladie et à réduire le risque de complications.
De la recherche à la clinique : une start-up pour de nouveaux traitements du diabète
Pour traduire ces résultats de laboratoire en applications concrètes, Lickert a fondé une start-up qui travaille au développement de médicaments visant spécifiquement à inhiber Inceptor pour protéger ou régénérer les cellules bêta. Des études en laboratoire et sur des animaux sont nécessaires avant de passer aux essais cliniques chez l’homme pour tester la sécurité et l’efficacité de ces nouvelles approches thérapeutiques. Lickert conclut : « Notre objectif est d’ouvrir la voie aux essais chez l’homme et ainsi contribuer au traitement du diabète, avec l’espoir même d’une guérison ».