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C’est quoi le stress, et quelle différence avec l’anxiété ?
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit le stress comme un état d’inquiétude ou de tension mentale causé par une situation difficile. Il s’agit d’une réponse humaine naturelle qui nous permet de faire face aux situations menaçantes de la vie.
Le stress est relatif à un contexte extérieur, réactionnel à un évènement identifié, tel que le travail, un examen médical, une maladie ou le fait d’être témoin ou victime d’un fait violent. L’angoisse et l’anxiété sont quant à elles des émotions, qui peuvent d’ailleurs accompagner ou résulter du stress. Dr Dominique Servant, psychiatre.
Symptômes d’une crise d’angoisse ou d’anxiété
Une crise d’angoisse se manifeste par une montée soudaine d’angoisse intense, accompagnée de symptômes physiques et émotionnels qui peuvent être très effrayants. Les symptômes psychologiques peuvent aller du sentiment de perte de contrôle à la peur de ‘devenir fou’, la dépersonnalisation et/ou déréalisation jusqu’à une sensation de mort imminente.
Les symptômes physiques sont globalement les mêmes que celles du stress mais ressenties de manière très exacerbée : palpitations, oppression thoracique, nausées, respiration difficile, essoufflement, vertiges, tremblements, et sensation d’être au bord du malaise. Ces crises d’angoisse surviennent souvent brutalement et peuvent durer de quelques minutes à une demi-heure.
« La crise d’angoisse ne doit pas être confondue avec le syndrome d’hyperventilation, elle peut fréquemment le déclencher » ajoute la pneumologue Marie-Pascale Schuller.
Impact du stress sur la respiration
Comme mentionné précédemment, un stress intense peut donc bien être à l’origine de manifestations respiratoires parfois impressionnantes mais toujours bénignes. « La ventilation, ou le fait d’alterner naturellement inspirations et expirations, est régie par plusieurs commandes cérébrales situées dans différentes aires du cerveau » explique la Dre Schuller.
Lorsque des signaux sont interprétés par le système limbique comme une menace, il déclenche un signal d’alarme provoquant l’activation du système noradrénergique, accéléra à la fois le cœur et la respiration.
Difficulté à respirer : quand s’inquiéter ?
Les symptômes respiratoires classiques du stress sont un souffle haché, court et superficiel avec une fréquence respiratoire augmentée. Ils apparaissent dès l’exposition au stress et disparaissent rapidement lorsque le patient retrouve son calme.
« Des difficultés respiratoires doivent évoquer un problème pulmonaire lorsqu’elles augmentent de façon constante, sont reproductibles, se manifestent à l’effort et sont associées à de la toux. Il est alors recommandé de consulter un médecin généraliste » indique la Dre Schuller.
Comment gérer un essoufflement lié au stress
La première chose à faire en cas de dyspnée liée au stress est de respirer lentement et profondément. La méditation pleine conscience et la respiration diaphragmatique sont aussi des outils précieux pour gérer le stress. « Inspirer lentement par le nez pendant 4 secondes, retenir son souffle 4 secondes, puis expirer lentement par la bouche pendant 6 secondes » peut améliorer l’état de bien-être.
Une pratique régulière du yoga aide également à mieux gérer le stress et à apprendre à respirer calmement.