Au Kirghizistan, une alarme face à une répression sans précédent des médias
Bichkek, Kirghizistan et Varsovie, Pologne – L’année dernière, Aidai Irgebai a eu une conversation sérieuse avec ses deux filles, âgées de neuf et sept ans.
Les filles ne retourneraient pas à leur école à Bichkek, capitale du Kirghizistan, après les vacances, a déclaré Irgebai. En fait, elles pourraient ne pas rentrer à la maison du tout.
Ils étaient à Varsovie, capitale de la Pologne, où Kloop, un média d’investigation bien connu pour lequel travaille Irgebai, avait ouvert un nouveau bureau de manière préventive, craignant les conséquences d’une répression croissante contre le journalisme indépendant au Kirghizistan.
Avec du recul, cela semble être un mouvement prévoyant. Avant la fin de l’été, un tribunal a décidé que Kloop devait être fermé, prétendant qu’il n’était pas correctement enregistré en tant qu’organisation médiatique. Kloop, qui fonctionne toujours pour le moment, fait appel de la décision.
Changement de régime
Le Kirghizistan a connu trois révolutions au cours des 20 dernières années et a longtemps été considéré comme la république post-soviétique la plus libre d’Asie centrale.
La dernière révolution en 2020 a porté au pouvoir le président Sadyr Japarov, qui, en tandem avec le chef des services de sécurité Kamchybek Tashiev, a dirigé le pays depuis, renforçant progressivement leur emprise sur le pouvoir.
Renforcement des lois contrôlant les médias et ciblant les médias
En 2021, une nouvelle loi obligeait les ONG à fournir des rapports fiscaux complexes, alors que les militants des droits de l’homme commençaient à être perçus comme des agents d’une agence occidentale et propagande LGBTQ. Selon Eurasianet, la députée défendant la loi s’est positionnée contre « l’idéologie occidentale » et a suggéré que la promotion LGBTQ conduisait à des taux de divorce plus élevés.
En 2022, le parlement a adopté une loi sur « la fausse information », qui donnait au gouvernement plus de pouvoir pour supprimer des contenus en ligne indésirables. Selon la loi, l’État peut contraindre un média à supprimer les contenus qu’il juge être de fausses informations. Les militants affirment qu’il s’agit d’une forme de censure.
Quelques mois plus tard, le Kirghizistan a bloqué le site web et les comptes bancaires de Radio Azattyk – le service kirghize de Radio Free Europe/Radio Liberty, invoquant des raisons de lutte contre le terrorisme et le blanchiment d’argent. Jamie Fly, le directeur de l’organisation, a promis de faire appel de la « décision scandaleuse » du tribunal. En juillet 2023, un tribunal kirghize a infirmé la décision du gouvernement.
« Répression sans précédent de la presse libre au Kirghizistan »
« La répression récente sans précédent de la presse libre au Kirghizistan est la réponse directe des autorités aux reportages d’investigation de Kloop et Temirov Live – tous deux membres du Projet d’enquête sur le crime organisé et la corruption », a déclaré Gulnoza Said, du Comité pour la protection des journalistes, à Al Jazeera.
« Elles ont mis au jour la corruption des plus hauts responsables, y compris le chef des services de sécurité kirghizes et des membres de la famille du président Japarov. La réaction des autorités a été de réprimer ces voix. »
Continuité de la répression
Cependant, une répression apparente se poursuit. Début juillet, Akyn Askat Zhetigen, un poète et chanteur folklorique local, continuant la vieille tradition kirghize de commentaires socio-politiques oraux, a été condamné à trois ans de prison pour avoir critiqué le gouvernement sur les réseaux sociaux.
« Le gouvernement réprime systématiquement quiconque tente de s’exprimer librement. Des dizaines, voire des centaines, de citoyens ordinaires qui ont dit quelque chose en ligne que les autorités n’approuvaient pas croupissent maintenant en prison », a déclaré Tuhvatshin, fondateur de Kloop, à Al Jazeera.
Challenges des médias indépendants
Pendant ce temps, d’autres médias d’investigation essaient de naviguer dans cette nouvelle réalité. Dilbar Alimova, rédactrice en chef du site PolitKlinika, qui traite des questions sociales et politiques, estime que la pression sur les médias libres s’est intensifiée avec l’arrivée de Japarov au pouvoir.
Le bureau de PolitKlinika a été perquisitionné en 2020 par des auteurs inconnus et poursuivi un an plus tard par une chaîne de télévision d’État pour avoir prétendument diffusé de fausses informations sur des emprunts internationaux contractés par Japarov. Il y a également eu plusieurs tentatives entre 2018 et 2022 pour bloquer le site web. En janvier, l’un des employés de PolitKlinika, Tynystan Asypbek – également ancien employé de Temirov Live, a été arrêté. Sa maison a été perquisitionnée et ses biens confisqués. Il reste en résidence surveillée.
Conclusion
Bien que la répression contre les médias libres semble continue, les journalistes et les médias indépendants cherchent des moyens de faire entendre leur voix dans un environnement de plus en plus contraignant. La liberté de la presse reste un enjeu crucial au Kirghizistan, et chaque effort pour préserver cette liberté et pour s’exprimer malgré les obstacles rencontrés est essentiel pour le maintien d’une société ouverte et démocratique.