À Zagreb, dans l’hypermarché Konzum – la plus grande chaîne de distribution de Croatie -, les clients sont confrontés à une offre pléthorique de produits laitiers. On y trouve du lait sous toutes ses formes, des yaourts à boire, du beurre, du fromage blanc, et bien plus encore. Le logo bleu et blanc de Dukat, premier groupe agroalimentaire du pays, est omniprésent. En parcourant le rayon des fromages, on découvre également des produits sous la marque Président, qui appartient au géant français Lactalis. Cette marque emblématique propose non seulement des camemberts, mais aussi des bries et d’autres fromages adaptés au marché local, comme le gouda et des fromages fondus pour tartiner.
De l’acquisition au rayonnement international
Que fait un leader français des produits laitiers au cœur d’un hypermarché croate ? En 2007, Lactalis, premier fabricant mondial de produits laitiers, a acquis le champion local Dukat pour près de 280 millions d’euros. Cette décision visait à renforcer la position de Dukat sur son marché local et à en faire un acteur majeur dans la région. Emmanuel Besnier, le PDG de Lactalis, souligne que « pour se développer à l’international, il faut être ancré localement ». Cette acquisition a permis à Lactalis d’apprendre et de découvrir de nouvelles catégories de produits.
Un groupe familial devenu mondial
Depuis 2000, Emmanuel Besnier, qui a pris la tête de l’entreprise après le décès de son père, a mis en œuvre une stratégie d’acquisitions visant à diversifier l’activité géographiquement et catégoriquement. À l’époque, plus de 80 % de l’activité de Lactalis était concentrée en France. Aujourd’hui, le groupe a franchi la barre des 30 milliards d’euros de chiffre d’affaires, contre 4 milliards au début de son mandat. Ce succès repose sur un modèle familial qui permet une vision à long terme et réinvestit les bénéfices dans l’entreprise. Lactalis compte désormais 250 marques actives et possède 270 laiteries et fromageries à travers 51 pays.
La préservation des savoir-faire locaux chez Dukat
Dukat, une entreprise fondée en 1912, a su bénéficier du soutien de Lactalis sans perdre son identité. L’usine principale est située à proximité du centre-ville de Zagreb, et les équipes locales restent majoritaires. « Nous tenons à préserver la connaissance locale », explique Christophe Jouin, directeur général marketing et commerce de Lactalis. En Croatie, l’acquisition d’entreprises locales par des groupes européens est bien accueillie, et l’intégration de Dukat dans le giron de Lactalis s’est faite en douceur.
Des investissements continus et des innovations
Depuis son acquisition, Lactalis a continuellement investi dans Dukat, avec des dépenses annuelles allant de 8 à 10 millions d’euros pour moderniser les usines de Zagreb, Karlovac et Bjelovar. Cette dernière, surnommée « Grad Sira », produit 20 000 tonnes de fromages chaque année à partir de 90 millions de litres de lait. En 2022, Lactalis a pris le risque de remplacer la marque croate Sirela par celle de Président, pariant sur la notoriété internationale de cette dernière pour augmenter la valeur de l’exportation.
Une stratégie d’intégration unique
Lactalis applique une méthode d’intégration décentralisée à ses acquisitions. Chaque marque développe son propre récit tout en respectant l’identité culturelle locale. Le groupe a su redresser des entreprises en difficulté, comme Parmalat. Sa stratégie marketing décentralisée est un atout, permettant à chaque marque de s’ancrer localement tout en restant fidèle à la vision globale du groupe.
Un leadership discret mais efficace
Emmanuel Besnier, à la tête de Lactalis, est un dirigeant qui, bien qu’il soit discret dans ses interventions médiatiques, montre une maîtrise totale des enjeux économiques. Après quelques turbulences, notamment en raison de la gestion de crises, il a su redresser l’image de l’entreprise. Lactalis, sous sa direction, reste un acteur clé dans un secteur confronté à de nombreux défis, tels que le changement climatique et la concurrence croissante des alternatives végétales.