Ladakh : Les éleveurs nomades face aux tensions Inde-Chine
Chushul, Ladakh, Inde – Le bruit de l’eau bouillante sur le poêle et l’arôme du dal aux épinards remplissent l’air dans la cuisine de Tashi Angmo, alors qu’elle roule de la pâte pour préparer une sorte de pain tibétain.
« C’est un plat que nous appelons timok au Ladakh et tingmo de l’autre côté de la frontière au Tibet », explique-t-elle en se préparant à cuire les boules de pâte ressemblant à des boulettes. « C’est un repas délicieux après une longue journée de travail. »
Angmo, 51 ans, vit à Chushul, un village situé à une altitude de 4 350 mètres dans le Ladakh, l’une des régions les plus élevées du monde, connue pour ses rivières et lacs immaculés, ses hautes vallées et montagnes, et ses cieux clairs. Chushul se trouve également à environ 8 kilomètres de la Ligne de Contrôle Effectif avec la Chine, la frontière contestée de facto entre les deux pays.
Un passé de commerce et de coexistence
« J’avais environ 11 ans lorsque j’ai réalisé que ma famille et moi vivions très près de la frontière chinoise. À l’époque, nous étions une famille de bergers, et j’allais souvent près de la frontière avec mon père pour s’occuper de nos moutons », raconte Angmo.
Elle travaille aujourd’hui comme ouvrière, réalisant diverses tâches allant du nettoyage des routes à l’aide à la construction et à la préparation des repas pour d’autres travailleurs, au sein de l’Organisation des Routes Frontalières – une initiative du ministère indien de la Défense pour entretenir les routes dans les zones frontalières du sous-continent.
Les impacts des tensions frontalières
« Nous échangions même des abricots et de l’orge cultivés dans notre village avec les bergers chinois. En retour, nous rapportions des poules, des biscuits chinois et aussi des théières ! » s’exclame-t-elle, en montrant les théières qu’elle conserve toujours dans son placard de cuisine.
Le délicat équilibre a été bouleversé par un affrontement mortel à l’été 2020. Alors que le monde était absorbé par sa lutte contre la pandémie de COVID-19, des soldats indiens et chinois se sont affrontés avec des bâtons, des pierres et à mains nues le long de la Ligne de Contrôle Effectif dans la vallée de Galwan au Ladakh. Chaque camp prétendait que les troupes de l’autre avaient franchi son territoire, ce qui a conduit à la mort de 20 soldats indiens et d’au moins quatre soldats chinois, les premières pertes le long de la frontière depuis des décennies.
Restrictions et pertes pour les nomades
Depuis, les deux côtés ont intensifié les patrouilles frontalières et déplacé des troupes dans la région, entraînant des face-à-face occasionnels. Dans de nombreux villages ladakhis proches de la Chine, le pâturage et l’agriculture près de la frontière ont désormais été restreints par l’armée indienne. La navigation sur le lac Pangong Tso, dont certaines parties sont revendiquées par New Delhi et Pékin, est également limitée aux seuls bateaux militaires.
« Nous ne pouvons plus nous approcher de la frontière ni commercer avec les Chinois. Les bergers, dont la plupart sont des nomades, ont également perdu des terres proches de la frontière, puisque l’armée indienne supervise la zone », dit-elle.
Les terres ont largement été englouties par des zones tampons militaires de part et d’autre de la frontière, rendant la terre riche en pâturage sur 2 km dans chaque direction désormais inaccessible pour les éleveurs.
Les jeunes nomades en quête de nouvelles opportunités
Kunjan Dolma, qui fait partie de la communauté Changpa – des Tibétains semi-nomades vivant sur le plateau Changtang dans l’est du Ladakh – vit à Chushul pendant les mois d’hiver et mène une vie nomade le reste de l’année. Elle explique que la terre près de la frontière chinoise est un important pâturage d’hiver pour leurs animaux. « Mais si nous amenons nos moutons et nos chèvres près de la frontière chinoise, l’armée nous arrête et nous conseille de trouver d’autres terres de pâturage », dit-elle.
Dolma vit avec son mari et sa fille adolescente et la famille possède environ 200 moutons dont la laine est vendue pour fabriquer des châles en pashmina, une source de revenus essentielle. Cependant, sa fille, comme beaucoup de jeunes des familles nomades, commence à se tourner vers d’autres professions pour gagner sa vie.
Rappel d’un passé moins compliqué
« J’ai passé de nombreux jours joyeux dans ces montagnes avec mes moutons, et quand il n’y avait pas de restrictions frontalières, il était très facile pour nous de mener notre bétail à travers les pâturages. Nous interagissions aussi avec des nomades chinois qui étaient très amicaux », se souvient-elle, ajoutant qu’elle souhaite que sa fille puisse vivre ce même mode de vie nomade.
Au Conseil de Développement des Collines Autonomes du Ladakh (LAHDC), Konchok Stanzin, 37 ans, travaille avec les chefs de village pour assurer un bon fonctionnement de la gouvernance locale. Il reconnaît les problèmes que les nomades de Ladakh subissent en raison des tensions frontalières.
« Les terres de pâturage font partie de la zone tampon qui est actuellement une terre de nul part. Les nomades font face à une situation difficile pour déterminer où mener leurs yaks et leurs moutons », explique-t-il. « La migration des jeunes à la recherche de travail est une préoccupation sérieuse », note-t-il.
Espoirs d’une réouverture des échanges
Tsering Stopgais, 25 ans, se remémore avec nostalgie les temps où il y avait une route commerciale ouverte entre l’Inde et la Chine le long de cette frontière. « Si cela rouvrait, ce serait une énorme opportunité économique pour beaucoup d’entre nous », déclare-t-il en savourant une tasse de thé au beurre ladakhi dans la cuisine de sa mère.
Tashi Angmo renchérit, affirmant que les conflits frontaliers sont d’ordre politique. « Les médias sociaux jouent également un rôle dans la diffusion de rumeurs sur les tensions frontalières. En réalité, ce n’est pas une zone de guerre active et c’est paisible en ce moment », dit-elle.
Lors d’une réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, le ministre indien des Affaires étrangères, S. Jaishankar, a abordé la situation à l’est du Ladakh, déclarant que « les deux côtés ont des troupes déployées en première ligne ». Il a souligné que certains problèmes de patrouille doivent être résolus pour apaiser les tensions.
Un appel à l’éducation pour la paix
Kunze Dolma, 71 ans, qui a vécu la guerre sino-indienne de 1962, pense que l’éducation est la clé de la paix. « Je me souviens combien j’étais effrayée pendant cette guerre. Je pensais que l’armée chinoise entrerait dans notre école », dit-elle.
« J’espère que les enfants apprennent à maintenir la paix le long de la frontière et à mieux comprendre les personnes de part et d’autre. » Tsringandhu, 26 ans, enseigne à l’école intermédiaire de Chushul. « J’enseigne aux enfants l’histoire et la culture, afin qu’ils comprennent que le territoire en face de la frontière est la Chine et non un pays ennemi », explique-t-il.