Ratan Tata : Un visionnaire aux grandes ambitions s’en va
Un homme grisonnant, légèrement courbé, a demandé une table pour deux au Sea Lounge, le café emblématique de l’hôtel Taj à Mumbai, il y a quelques années. Le restaurant était animé par des clients venus s’asseoir près des fenêtres pour regarder le soleil disparaître dans la mer d’Arabie.
Il n’y avait pas de tables libres, pouvait-il donner son nom pour la liste d’attente ? Demanda la jeune hôtesse. « Ratan Tata », dit l’homme avant de disparaître dans les couloirs de l’hôtel avant que le personnel puisse venir chercher le président émérite du groupe Tata, qui possède également les hôtels Taj.
Un leader admiré
Tata, décédé à Mumbai mercredi, était connu autant pour son humilité que pour sa vision expansive qui a propulsé le groupe à des revenus de plus de 128 milliards de dollars en 2022 et à la possession de marques renommées telles que Jaguar Land Rover et Tetley Tea.
Âgé de 86 ans, il était pleuré comme l’un des Indiens les plus aimés pour avoir aidé les entreprises indiennes à atteindre cette échelle, y compris sur les marchés étrangers, ce qui en fait un symbole de l’économie indienne nouvellement libéralisée.
Le Premier ministre indien Narendra Modi a tweeté peu après le décès de Tata, le qualifiant de « leader d’affaires visionnaire, d’âme compatissante et d’être humain extraordinaire ».
Transformation du groupe Tata
Tata a pris les rênes du groupe en 1991, alors que l’Inde commençait à abandonner ses politiques protectionnistes de l’ère socialiste. Il s’est attelé à transformer ce groupe industriel vieux de plus d’un siècle en un conglomérat mondial innovant, efficace en termes de coûts et de main-d’œuvre.
“Je pense que son héritage sera de penser grand et audacieux,” a déclaré Ravi Kant, qui a été PDG et ensuite vice-président de Tata Motors jusqu’en 2014. “Il pouvait envisager une opportunité qui n’existait même pas et la concrétiser.”
Une période difficile
Lorsque Tata a été nommé président du groupe à 54 ans, il s’agissait d’un ensemble d’entreprises disparate et tumultueuse sur laquelle il peinait à apposer sa marque.
Après avoir étudié l’architecture à l’université Cornell, il a rejoint Tata Steel à Jamshedpur, l’une des unités phares, en tant que jeune cadre. Plus tard, il a connu un succès mitigé dans l’entreprise électronique du groupe, National Radio and Electronics (Nelco), et les Empress Mills.
“Ce furent des années éprouvantes, mais il était doux, réservé et il est resté ainsi par la suite,” a déclaré Jehangir Jehangir, qui était l’assistant exécutif de Tata chez Nelco.
Pensée globale
En 1991, le Premier ministre Manmohan Singh a commencé à démanteler le Licence Raj, qui entravait la concurrence et obligeait les entreprises étrangères à avoir un partenaire local. Beaucoup d’entreprises indiennes ont demandé une protection contre la concurrence étrangère.
Cependant, Tata a commencé à dire aux dirigeants le contraire. “Nous ne devrions pas restreindre notre pensée à l’Inde. Nous devrions penser globalement,” a déclaré un ancien cadre supérieur du groupe Tata. “Année après année, je me souviens d’avoir écrit dans ses rapports annuels – pensez global.”
Acquisitions notables
Cette mentalité a aidé les entreprises du groupe à émerger indemnes de la récession économique indienne du début des années 2000. En 2000, Tata Tea a acquis la marque de thé britannique très appréciée, Tetley, pour 431 millions de dollars, la mettant en avant au niveau mondial. Mais Tata n’avait fait que commencer.
En 2004, Tata Motors a acheté le bras des véhicules commerciaux de Daewoo Motors en Corée du Sud pour 102 millions de dollars. Puis, en 2007, Tata Steel a acquis le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus, l’une des plus grandes acquisitions de son temps.
Un philanthrope engagé
De plus en plus frêle, Tata a concentré son attention sur le travail caritatif à travers Tata Trusts, qui détient près des deux tiers des actions de Tata Sons. En 2018, il a appelé Jehangir pour lui demander de rejoindre le conseil des Tata Trusts.
“Il voulait maintenir les valeurs et la culture du groupe,” a rappelé Jehangir. “Il tenait vraiment à ce que la culture du groupe perdure en son absence.”
Un héritage durable
Tata n’a jamais été marié et n’avait pas d’enfants. Il avait un grand amour pour les chiens. Quelques jours avant son admission à l’hôpital, des rumeurs sur sa santé déclinante circulaient dans la ville. Le toujours modeste Tata avait tweeté qu’il allait bien, simplement en train de passer des examens médicaux réguliers.
Le ministre en chef du Maharashtra a annoncé des funérailles d’État pour Tata. Les habitants de Mumbai, qui l’avaient vu arpenter les rues de la ville avec des sacs de courses, se sont rassemblés en masse pour ses funérailles.