Ratan Tata : Un visionnaire qui a transformé l’industrie indienne
Il y a quelques années, un homme grisonnant et légèrement courbé avait demandé une table pour deux au Sea Lounge, le café emblématique de l’hôtel phare des Taj Hotels à Mumbai. Le restaurant était animé, rempli de clients venus s’asseoir près des fenêtres pour admirer le soleil se coucher dans la mer d’Arabie.
Il n’y avait pas de tables libres, pouvait-il donner son nom pour la liste d’attente ? demanda la jeune hôtesse. « Ratan Tata », répondit l’homme avant de disparaître dans les couloirs de l’hôtel, avant que le personnel puisse venir chercher le président émérite du groupe Tata, qui possède également les Taj Hotels.
Un héritage de prospérité
Tata, qui est décédé à Mumbai mercredi, était reconnu autant pour son humilité que pour sa vision expansive qui a propulsé le groupe à plus de 128 milliards de dollars de revenus en 2022, et à la possession de marques célèbres telles que Jaguar Land Rover et Tetley Tea.
À 86 ans, il a été pleuré comme l’un des Indiens les plus aimés pour avoir aidé les entreprises indiennes à atteindre une telle envergure, y compris à l’étranger, symbolisant ainsi la nouvelle économie indienne en plein essor.
Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a tweeté peu après le décès de Tata dans un hôpital de Mumbai : « Un leader d’entreprise visionnaire, une âme compatissante et un être humain extraordinaire ».
Transformation du groupe Tata
Tata a pris les rênes du groupe en 1991, alors que l’Inde commençait à se débarrasser de ses politiques protectionnistes d’ère socialiste. Il s’est mis à transformer ce groupe industriel vieux de plus d’un siècle en un conglomérat mondial innovant, efficace en termes de coûts et de main-d’œuvre.
« Je pense que son héritage sera la manière de penser grand et audacieux », a déclaré Ravi Kant, qui a été PDG puis vice-président de Tata Motors jusqu’en 2014. « Il pouvait envisager des opportunités qui n’existaient pas encore et les concrétiser. »
Des années d’essai
Lorsque Tata a été nommé président du groupe à 54 ans, il s’agissait d’un ensemble d’entreprises mal tenu et fracturé. Il a commencé par étudier l’architecture à l’Université Cornell, avant de rejoindre Tata Steel à Jamshedpur comme cadre junior. Il a ensuite connu un succès mitigé dans l’aventure électronique du groupe, National Radio and Electronics (Nelco), et à Empress Mills.
« Ce furent des années difficiles, mais il était doux, posé et demeura ainsi par la suite », a déclaré Jehangir Jehangir, qui était l’assistant exécutif de Tata chez Nelco.
Les dirigeants seniors du groupe, tels que Russi Mody de Tata Steel et Ajit Kerkar des Indian Hotels, ne se pliaient pas nécessairement à Tata dans les premières années. Chacun dirigeait son entreprise de manière indépendante.
Une vision globale
En 1991, le Premier ministre Manmohan Singh a commencé à démanteler le Licence Raj de l’Inde, qui freinait la concurrence. De nombreuses entreprises indiennes ont demandé une protection contre la concurrence étrangère.
Mais Tata a commencé à dire aux dirigeants le contraire. « Nous ne devrions pas restreindre notre réflexion à l’Inde. Nous devrions penser globalement », a déclaré un ancien cadre supérieur du groupe Tata, qui a travaillé en étroite collaboration avec Tata.
Cette mentalité a aidé les entreprises du groupe à émerge sans dommages de la récession économique indienne du début des années 2000.
Acquisitions internationales
En 2000, Tata Tea a acquis la célèbre marque britannique de thé Tetley pour 431 millions de dollars, la propulsant au premier plan mondial. Mais Tata n’avait que commencé. En 2004, Tata Motors a acheté la branche de véhicules commerciaux de Daewoo Motors en Corée du Sud pour 102 millions de dollars.
En 2007, Tata Steel a acquis le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus, l’une des plus grandes acquisitions de son temps. Les relations établies avec des banquiers internationaux ont permis de lever 10 à 12 milliards de dollars.
Quelques mois plus tard, Tata Motors a acquis le constructeur automobile britannique Jaguar Land Rover (JLR) auprès de Ford Motors. « Nous avons vu les forces de Tata Motors et JLR, nous pensions que nous étions sur quelque chose de grand », a rappelé Kant, alors PDG de Tata Motors.
Engagements philanthropiques
De plus en plus fragile, Tata s’est concentré sur le travail caritatif à travers Tata Trusts, qui détient près des deux tiers des actions de Tata Sons. En 2018, il a appelé Jehangir pour lui demander de rejoindre le conseil d’administration de Tata Trusts.
« Il voulait préserver les valeurs et la culture du groupe », se souvient Jehangir. « Il tenait vraiment à ce que la culture du groupe demeure en son absence. »
Une figure emblématique
Tata n’a jamais été marié et n’avait pas d’enfants. Il avait un grand amour pour les chiens. Peu avant son admission à l’hôpital Breach Candy, des rumeurs sur sa santé déclinante circulaient à Mumbai, mais il avait tweeté qu’il allait bien, se soumettant simplement à des examens de santé réguliers.
Le ministre en chef du Maharashtra a annoncé des funérailles d’État pour Tata. Les Mumbaikars, qui l’avaient souvent vu déambuler dans les rues de la ville avec des sacs de magasinage, se sont rassemblés en masse pour ses funérailles.