Décès d'un imam dans une mosquée du New Jersey après une blessure par balle
Les représentants du bureau du procureur général de l'État du New Jersey, aux États-Unis, ont annoncé qu'un imam de mosquée a succombé à ses blessures après une fusillade survenue à l'extérieur d'une mosquée dans la ville de Newark, voisine de l'État de New York, tôt le matin du mercredi. Les autorités n'ont pas encore identifié de suspect ni le mobile derrière l'attaque.
L'imam Hassan Sharif a été transporté à l'hôpital universitaire dans un état critique après avoir été atteint par balles avant la prière de l'aube, pour finalement y décéder, selon un responsable informé de l'enquête.
Les forces de police, dépêchées sur les lieux, ont découvert l'imam gisant sur le parking du lieu de culte, touché par plusieurs balles à environ dix pieds de l'entrée de la mosquée. Sharif présentait des blessures par balle au ventre et au bras gauche.
Un responsable de la sécurité a révélé que les enquêteurs étudient intensivement les caméras de surveillance et celles des rues avoisinantes afin de déterminer s'ils peuvent identifier le tireur. Comme souvent, certaines caméras ne fonctionnaient pas, mais les enquêteurs pensent avoir trouvé au moins un angle de vue montrant une personne entrant sur le parking et s'enfuyant rapidement.
Infographie sur la pandémie de violence armée aux États-Unis (Al Jazeera)
Imam Hassan Sharif était une figure bien connue à Newark, apparaissant fréquemment aux côtés des leaders de la ville et participant à de nombreuses réunions du conseil municipal. Depuis 2006, l'imam Sharif était également agent de sécurité à l'aéroport international Liberty-Newark. L'aéroport a exprimé dans un communiqué sa profonde tristesse suite à sa disparition, offrant ses condoléances à la famille, aux amis et aux collègues du défunt.
À ce jour, les enquêteurs ne disposent d'aucun détail sur le mobile du meurtre, l'enquête sur la fusillade se poursuit.
La police a bouclé la zone où se trouve la mosquée (Agence Anadolu)
Crimes de haine
Theodore Stevens, procureur général par intérim du comté d'Essex où se trouve Newark, a indiqué qu'"à ce stade, rien n'indique que le crime était motivé par la haine". Plusieurs officiels ont réitéré ce message lors d'une conférence de presse, en soulignant qu'ils n'avaient rien constaté qui puisse laisser penser à un acte de haine ou à du terrorisme interne.
De son côté, Ras Baraka, maire de Newark, a déclaré : "Nous ne connaissons pas encore tous les détails, mais ce que nous savons, c'est que l'imam Hassan Sharif a toujours été présent pour les habitants de cette ville, et nous serons là pour lui et sa famille".
La police a annoncé une récompense de 25 000 dollars à toute personne pouvant fournir des informations cruciales sur la fusillade.
Cet incident survient dans un contexte où les crimes de haine contre les Arabes et les musulmans connaissent une augmentation notable depuis le 7 octobre dernier, suite à l'agression israélienne sur la bande de Gaza et aux manifestations massives contre la position américaine de soutien à cette offensive.
Parmi ces incidents figure le meurtre de l'enfant Wadi' Al-Fayumi, poignardé à mort par son propriétaire terrien dans ce qui est considéré comme un crime de haine suspecté, et la fusillade visant trois étudiants universitaires palestiniens dans l'état du Vermont, ayant paralysé l'un d'eux.
Le Conseil des Relations Américano-Islamiques rapporte une augmentation de 162% des crimes de haine contre les Arabes et les musulmans depuis le 7 octobre.
Le Président Joe Biden avait annoncé en début novembre dernier que la Maison-Blanche mettrait en place une stratégie nationale pour combattre l'islamophobie à un moment où le soutien du président parmi les musulmans américains recule en raison de son appui au conflit israélien contre Gaza.