La mise en place de fauteuils roulants payants à l’hôpital King’s College suscite une nouvelle polémique au sein du public. Les patients incapables de se déplacer dans le service des urgences sont désormais dirigés vers des fauteuils roulants disponibles dans un dock de location, verrouillé par une machine à carte de crédit. Le tarif est de 2 £ (environ 2,30 €) par heure, bien que les quatre premières heures soient gratuites.
Un service controversé
Ce système de fauteuils roulants, inspiré des vélos en libre-service de type « Boris-bikes », est géré par un service de santé privé, Wheelshare. Ce service se développe également à l’hôpital de Hillingdon et devrait être étendu à d’autres établissements de santé dans la capitale.
Les patients critiquent vivement cette initiative, la considérant comme une manière d’augmenter les coûts liés aux visites à l’hôpital. Les frais de stationnement élevés, qui peuvent s’élever à des milliers de livres pour des attentes pouvant aller jusqu’à 12 heures, aggravent encore la situation.
Réactions des patients
Le King’s College Hospital défend ce programme de location, affirmant qu’il vise à améliorer l’accès aux fauteuils roulants et que les frais sont mis en place pour dissuader les patients de les emporter chez eux. Un porte-parole a déclaré : « Les fauteuils roulants sont disponibles gratuitement pour les patients pendant quatre heures, après quoi chaque heure supplémentaire coûte 2 £. Ce système garantit que chaque patient dans le besoin peut trouver un fauteuil roulant à son arrivée. »
Cependant, des enquêtes de presse indiquent qu’aucune option de remboursement n’a été proposée aux patients. Christine, une patiente, a affirmé avoir dépensé 2 £ pour un fauteuil roulant après que la visite de son mari a duré plus de quatre heures. Elle a exprimé son inquiétude sur le coût croissant des soins médicaux : « Aller à l’hôpital devient très cher. Une année, j’ai probablement dépensé un millier de livres en frais de stationnement. »
Un contexte de coûts élevés
Le King’s College Hospital fait partie des établissements ayant les temps d’attente les plus longs du pays, ce qui entraîne des frais supplémentaires pour les patients. D’après des rapports, les bénéfices des hôpitaux issus des frais de stationnement ont considérablement augmenté, atteignant jusqu’à 60 fois plus en 2022 par rapport à l’année précédente. Par exemple, Liverpool University Hospitals a généré 1,6 million de livres (environ 1,84 million d’euros) en frais de stationnement en 2021/22.
À l’échelle de l’Angleterre, les patients et visiteurs des hôpitaux ont payé un total de 146 millions de livres (environ 174 millions d’euros) pour le stationnement l’année dernière, soit environ 400 000 livres (environ 480 000 euros) par jour. Ce montant représente une augmentation de 50 % par rapport à l’année précédente.
Les inquiétudes des groupes de défense
Des groupes de campagne s’inquiètent des tarifs élevés qui pourraient décourager les personnes d’aller se faire soigner ou les priver du soutien des visiteurs. Ils soulignent que ces frais croissants pourraient avoir un impact négatif sur l’accès aux soins de santé.
