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Des récolteurs de fruits indonésiens accablés de dettes au UK
Medan, Indonésie – Des travailleurs indonésiens ayant dépensé des milliers de dollars pour se rendre au Royaume-Uni afin de cueillir des fruits se retrouvent confrontés à la perspective de rentrer chez eux lourdement endettés après avoir été licenciés pour ne pas avoir atteint des objectifs jugés irréalistes.
Le travailleur migrant Abdul a déclaré qu’il est parti pour le Royaume-Uni en mai avec neuf autres Indonésiens dans le cadre du programme de travailleurs saisonniers du pays, qui accorde aux travailleurs étrangers des visas de six mois pour travailler dans des fermes britanniques.
Embauché par le recruteur britannique Agri-HR, Abdul a été envoyé à Haygrove, une ferme située à Hereford, à environ 215 km au sud-ouest de Londres.
« Un ami à moi qui s’était déjà rendu au Royaume-Uni m’a parlé de cette opportunité. Il a dit que je pouvais gagner 65 dollars par jour en cueillant des fruits », a déclaré Abdul, qui a demandé à utiliser un pseudonyme.
Une situation difficile pour les travailleurs indonésiens
Abdul, qui gagnait environ 130 dollars par mois en tant que vendeur de glace dans la province de Java central, a déclaré qu’il avait accumulé environ 4 000 dollars de dettes en empruntant de l’argent à sa famille et à ses amis pour payer les frais à deux organisations indonésiennes tierces – une agence de recrutement appelée PT Mardel Anugerah International et un centre de travailleurs appelé Forkom – ainsi que des frais de déplacement vers le Royaume-Uni.
Abdul a expliqué que les travailleurs de Haygrove étaient censés récolter 20 kg de cerises et de fraises par heure, ce qu’il a trouvé impossible en raison du manque de fruits, un problème qui n’a fait qu’empirer au fur et à mesure que la saison des récoltes avançait.
« Nous [les travailleurs indonésiens] étions toujours placés sur les bords des plantations où il y avait peu de fruits. Plusieurs fois, nous avons eu des arbres qui n’étaient pas en bon état et nous avons cueilli tout le fruit qui restait, mais nous ne pouvions pas en faire plus », a-t-il ajouté.
Licenciements controversés
Abdul a indiqué qu’il et quatre autres cueilleurs de fruits indonésiens avaient reçu trois avertissements écrits avant d’être licenciés dans les cinq à six semaines suivant leur arrivée à la ferme. Il a également allégué que d’autres travailleurs n’ayant pas atteint leurs objectifs n’avaient pas été renvoyés.
« Lorsqu’ils nous ont licenciés, Haygrove a simplement dit : ‘Désolé, nous ne voulions pas cela non plus’, et nous a donné une lettre officielle indiquant que nous avions été licenciés, ainsi que notre billet de retour en Indonésie pour le lendemain », a-t-il déclaré.
Dans une déclaration transmise à Al Jazeera, Haygrove a affirmé que les travailleurs avaient été remerciés pour mauvaise performance et qu’il était « engagé à des pratiques d’emploi équitables et au bien-être de tous nos travailleurs ».
Une enquête en cours
La Gangmasters and Labour Abuse Authority (GLAA), l’agence principale du Royaume-Uni pour enquêter sur l’exploitation du travail, a ouvert une enquête sur cette affaire plus tôt cette année. Selon les règles de licence de la GLAA, « un titulaire de licence ne doit pas facturer de frais à un travailleur pour des services de recherche d’emploi ». Cependant, d’autres coûts tels que les frais de déplacement et les contrôles médicaux peuvent être facturés tant qu’ils sont volontaires.
« Des biens ou services supplémentaires doivent être optionnels et ne peuvent être discriminés s’ils ne sont pas pris », stipulent les règles.
La GLAA a indiqué qu’elle examinait les plaintes des travailleurs. « Nous enquêtons actuellement sur les processus de recrutement pour plusieurs travailleurs indonésiens au Royaume-Uni et travaillons à établir les circonstances exactes. À ce stade, nous ne pouvons pas commenter davantage pendant que l’enquête se déroule », a-t-elle précisé.
Réactions de Haygrove et des travailleurs
Haygrove a déclaré qu’il prenait les allégations d’inconduite « très au sérieux » et qu’il coopérait pleinement avec l’enquête de la GLAA. « Nous n’étions pas conscients des frais de recrutement illégaux jusqu’à ce que des préoccupations soient soulevées par une tierce partie, puis signalées à la GLAA par Agri-HR. Haygrove a une politique de tolérance zéro pour de telles pratiques et soutient activement l’enquête de la GLAA », a déclaré la ferme.
« Nous soulignons qu’aucun problème n’a été soulevé directement par les travailleurs indonésiens concernant leur recrutement, leur logement ou leurs conditions de travail chez Haygrove. »
Les travailleurs face à l’incertitude
Après leur licenciement par Haygrove, Abdul et deux autres travailleurs ont décidé de rester au Royaume-Uni. Abdul a depuis trouvé du travail dans une autre ferme en cueillant de la laitue, bien que son visa de six mois doive expirer en novembre, après quoi il devra retourner en Indonésie.
La PT Mardel a déclaré à Al Jazeera que les Indonésiens souhaitant tirer parti du programme de travailleurs saisonniers du Royaume-Uni devaient être en mesure de couvrir le coût d’un visa, d’un contrôle médical, de billets d’avion aller-retour et d’une assurance, ainsi que d’autres coûts de traitement conformément aux dispositions établies par le département du travail indonésien.
« Les coûts estimés sont d’un maximum de 33 millions de roupies indonésiennes [2 123 dollars] », a déclaré un porte-parole de l’entreprise. « Les travailleurs que nous avons placés au Royaume-Uni sont tous très contents de pouvoir y travailler avec de très bons salaires. Les fermes prêtent également une grande attention à leur bien-être », a-t-il ajouté.
Les défis des travailleurs saisonniers
D’autres travailleurs attendant de partir pour le Royaume-Uni ont également fait part de leur endettement. Ali, un candidat travailleur saisonnier de la province de Java central, a déclaré qu’il attendait toujours d’aller au Royaume-Uni après que Forkom lui ait dit qu’il pouvait partir en août dernier.
« Ils ont dit que si j’allais au Royaume-Uni, je gagnerais 65 dollars par jour en cueillant des fraises. J’ai dû arrêter de travailler en Indonésie pour pouvoir me concentrer sur l’obtention de tous les documents, mais ensuite je n’ai pas pu partir », a dit Ali, qui a demandé à utiliser un pseudonyme.
Ali a indiqué qu’il avait maintenant environ 1 300 dollars de dettes envers sa famille. « J’ai dépensé tout mon argent. Avant cela, j’achetais des articles d’occasion et je les vendais au bord de la route. Je faisais ça depuis 25 ans et cela suffisait pour subvenir aux besoins de ma famille », a-t-il déclaré.
Réaction de l’ambassade indonésienne
Dans une déclaration envoyée à Al Jazeera, l’ambassade d’Indonésie à Londres a déclaré qu’elle était au courant des rapports concernant l’exploitation des cueilleurs de fruits indonésiens au Royaume-Uni. « L’ambassade d’Indonésie à Londres soutient les efforts du gouvernement indonésien pour assurer la placement des travailleurs migrants indonésiens saisonniers en Angleterre conformément aux règlements et lois applicables dans les deux pays », a-t-elle affirmé.
Elle a ajouté qu’elle était consciente que 136 travailleurs saisonniers étaient arrivés au Royaume-Uni et avaient été placés dans sept lieux de travail en Angleterre au 22 juillet 2024.
Pour ce qui est des allégations de frais illégaux pendant le processus de recrutement, l’ambassade a déclaré qu’elle « soutient les enquêtes et les actions en justice par les autorités en Indonésie et au Royaume-Uni, y compris la pression pour une enquête par la GLAA ».
Les perspectives d’avenir et les droits des travailleurs
Andy Hall, un militant des droits des travailleurs qui soutient les travailleurs indonésiens, a déclaré que les entreprises britanniques se tournent de plus en plus vers les travailleurs migrants à cause du Brexit. « Cela signifie qu’elles recrutent désormais des travailleurs de destinations lointaines, mais elles ne veulent pas payer leurs frais. Si quelque chose tourne mal, c’est une situation vraiment risquée car les travailleurs pensent qu’ils vont gagner beaucoup d’argent », a-t-il déclaré.
« C’est la faute du côté britannique. Le système est brisé et les acteurs sont défaillants. Ils sont laxistes et naïfs. Ils ont mis en place un programme où les travailleurs doivent payer leurs propres coûts, mais ils pourraient le faire correctement et, s’ils l’exécutaient correctement, tout irait bien. »
Hall a ajouté que les supermarchés britanniques sont en grande partie responsables du problème car ils veulent acheter des produits aux prix les plus bas, ce qui signifie que les fermes ne veulent pas payer les coûts de recrutement des travailleurs. « Les fermes ne veulent pas payer les recruteurs, et les recruteurs s’attendent ensuite à ce que les travailleurs paient pour eux-mêmes », a-t-il dit. « Les supermarchés sont responsables de tout ce désordre. Ils ont l’argent pour faire cela correctement. C’est juste une pression sur les prix. »