Des responsables de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAid) ont lancé une destruction à grande échelle de documents classifiés au sein de leur siège situé dans le bâtiment Ronald Reagan. Cette opération utilise des destructeurs de documents et des « sacs de destruction », comme l’indique un courriel interne consulté par le Guardian.
Procédures de destruction des documents
Dans l’email, envoyé par la secrétaire par intérim d’USAid, Erica Y Carr, le personnel reçoit des instructions sur les procédures à suivre pour vider les « coffres forts classifiés et les documents du personnel ». Les employés doivent procéder à la déchiquetage des documents tout en utilisant les sacs de destruction marqués « SECRET » tout au long de la journée du mardi.
« Détruisez d’abord autant de documents que possible, et réservez les sacs de destruction pour les moments où le destructeur devient indisponible ou a besoin d’une pause », a écrit Carr dans le courriel, qui fournit des instructions détaillées sur la manière de sceller et d’étiqueter correctement les sacs de destruction.
Contexte politique et impact sur USAid
Ce nettoyage des documents survient dans un contexte de controverse, alors que l’USAid est essentiellement en train de fermer suite aux tentatives de l’administration Trump de restructurer cette agence indépendante à travers le soi-disant Département de l’Efficacité du Gouvernement (Doge).
Doge, dirigé par Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, a pour mission de réduire le nombre d’emplois au sein du gouvernement fédéral ainsi que le budget alloué. Dans le tumulte qui frappe le gouvernement américain, l’USAid est l’une des agences les plus touchées par ces coupes massives.
Les réductions importantes au sein d’USAid ont eu un impact sur des projets à l’échelle mondiale, entraînant la pause, la fermeture ou la réduction de nombreux financements. Cette situation suscite des réactions indignées chez les employés d’USAid et au sein du secteur du développement international, qui avertissent des conséquences néfastes sur certaines des populations les plus vulnérables du monde.
Questions de conformité légale
Lorsqu’une agence fédérale est dissoute ou restructurée, ses dossiers sont généralement transférés aux agences successeurs ou à la National Archives and Records Administration (Nara), conformément à la loi fédérale sur les archives. Lors du retrait précipité des États-Unis d’Afghanistan en 2021, la Nara avait rappelé la nécessité de détruire les documents sensibles de manière sécurisée et légale.
Cependant, la conformité à cette loi est fortement remise en question, car celle-ci interdit explicitement la destruction de documents gouvernementaux avant la période de conservation désignée, qui est généralement d’au moins trois ans. Les inquiétudes persistent quant à la possibilité d’éliminer de manière permanente des preuves nécessaires pour des demandes en vertu de la loi sur la liberté d’information et des enquêtes de contrôle futures.
Demandes d’éclaircissements au gouvernement
Des membres démocrates du Comité des relations étrangères du Sénat ont envoyé une lettre au secrétaire d’État Marco Rubio en février dernier, demandant des réponses sur l’accès de Doge au siège d’USAid et aux dossiers de l’agence, sans toutefois aborder spécifiquement la question de la destruction de documents.
Il est incertain si les protocoles de gestion des dossiers appropriés sont respectés durant ce processus, ou si des documents qui devraient être préservés sont en train d’être détruits.
« Si vous avez besoin de sacs de destruction supplémentaires ou de marqueurs, veuillez me le faire savoir, ainsi qu’à l’équipe de sécurité de l’information », précise le courriel.
Le Département d’État n’a pas répondu à une demande de commentaire.