Gravité des incendies de forêt près d’Athènes en Grèce
Au moins une personne est décédée après l’un des pires incendies de forêt de l’année en Grèce qui a éclaté en périphérie de la capitale, Athènes, dimanche dernier. Les autorités affirment que les feux sont désormais principalement sous contrôle, avec seulement quelques « zones chaudes éparses », mais pourraient redémarrer plus tard dans la semaine.
Ces dernières années, les incendies de forêt sont devenus un événement courant en été pour la Grèce, car le changement climatique a provoqué des vagues de chaleur intenses et une réduction des précipitations dans le pays méditerranéen, créant des conditions idéales pour les incendies.
Contexte des incendies
Selon le Système Européen d’Information sur les Incendies de Forêt (EFFIS) et Greenpeace, 42 900 hectares (106 000 acres) de terres ont été brûlés par des incendies en Grèce en 2023. Ce chiffre est presque le double de la superficie brûlée en 2022 et triple par rapport à celle de 2020.
Origine des incendies
Bien que la cause précise des incendies soit inconnue, les flammes ont commencé dimanche à 15 heures, heure locale (12:00 GMT), après une période de chaleur et de sécheresse près de Varnavas, à 35 km (22 miles) au nord de la capitale, Athènes.
Les incendies se sont propagés à travers les forêts de pins environnantes, asséchées par la chaleur intense. Les flammes, qui s’étaient étendues d’une zone boisée et vallonnée jusqu’aux banlieues d’Athènes, ont déclenché la panique parmi les résidents qui n’avaient pas vu d’incendie de forêt aussi proche de la capitale depuis des décennies.
Sakis Morfis a déclaré à l’agence de presse française AFP devant sa maison à Vrilissia : « Jamais, au grand jamais, je n’aurais pensé qu’un incendie viendrait ici. »
Il a ajouté : « Nous sommes sans vêtements, sans argent, tout a été brûlé à l’intérieur. »
Les zones touchées ont généralement des milliers de résidents, mais en raison de l’incendie qui se produit au cœur de la saison des vacances d’été, il est difficile de savoir combien ont obéi aux ordres d’évacuation.
Ces incendies rappellent les incendies mortels de juillet 2018 à Mati, une ville côtière près de Marathon, où 104 personnes sont décédées. Cette tragédie a été attribuée à des retards et des erreurs d’évacuation.
Réaction des autorités
Plus de 560 pompiers, soutenus par des bénévoles, 17 avions bombardiers d’eau et 15 hélicoptères, ont commencé à tenter d’éteindre les flammes dimanche. Cependant, le feu s’est propagé rapidement et, par lundi matin, avait atteint le village de Grammatiko, la ville antique de Marathon, la municipalité côtière de Nea Makri et le mont Pentélique, juste au nord d’Athènes.
À l’après-midi de lundi, trois hôpitaux, dont un hôpital pour enfants, deux monastères et un foyer pour enfants avaient été évacués, et au moins 30 alertes mobiles avaient été envoyées aux résidents des régions touchées pour les avertir de fuir les zones affectées par le feu. La police grecque a indiqué avoir aidé à évacuer plus de 250 personnes dans les zones touchées.
Propagation des incendies
Le feu a désormais envahi des quartiers en périphérie de la capitale et a fortement touché les banlieues de Nea Penteli, Palaia Penteli, Patima Chalandri et Vrilissia. L’Observatoire National de Grèce a déclaré que des images satellites montraient que le feu avait endommagé environ 10 000 hectares (24 700 acres) de terre.
Le journal local Proto Thema a également rapporté que le feu avait endommagé 100 maisons jusqu’à présent.
Casualités et blessures
Dans la banlieue de Vrilissia, les pompiers ont découvert le corps brûlé d’une femme de 64 ans dans un bâtiment industriel peu après minuit. La femme aurait été une employée qui était devenue piégée à l’intérieur après l’émission des ordres d’évacuation. Les services d’incendie ont déclaré que plus d’une douzaine de personnes avaient été traitées par les secouristes, principalement pour inhalation de fumée. Cinq pompiers ont subi des brûlures légères et des problèmes respiratoires.
Dégâts causés par les incendies
Les médias locaux ont rapporté que jusqu’à 100 maisons avaient subi des dommages. Sakis Morfis, 70 ans, résident de Vrilissia, a déclaré à l’agence de presse Reuters que sa maison était « complètement détruite ». « Même les murs sont tombés. Il ne reste rien. Il n’y a plus de moral, plus de courage, plus d’argent, tout a été détruit », a-t-il déclaré.
Situation actuelle des incendies
Le président de l’association des officiers pompiers grecs, Costas Tsigkas, a déclaré à la télévision d’État ERT que les pompiers avaient fait de bons progrès au cours de la nuit de lundi pour éteindre les incendies. « Nous sommes à un meilleur niveau sur l’ensemble du front », a déclaré Tsigkas. « Mais les conditions ne seront pas faciles. Il y aura des vents à partir de midi… chaque heure qui passe sera plus difficile. »
Le ministère de la Crise Climatique et de la Protection Civile, Vassilis Kikilias, a déclaré mardi qu’il n’y avait plus de « front actif, seulement des zones chaudes éparses ». Les autorités s’efforçaient d’éteindre le plus possible du feu avant les prévisions météorologiques de l’après-midi, annonçant des températures atteignant jusqu’à 38 degrés Celsius (100,4 degrés Fahrenheit) et des vents atteignant 60-70 km/h (37-43 mph).
Prévisions pour le reste de la semaine
Les météorologues ont averti que le danger de nouveaux incendies n’était pas écarté, car des conditions météorologiques intenses sont prévues jusqu’à jeudi. Le ministre Kikilias a déclaré samedi que « la moitié de la Grèce sera en alerte rouge », avec des températures d’environ 40C (104F) sous des vents forts.
Évoquant la situation à Nea Makri près d’Athènes, Charles Stratford d’Al Jazeera a indiqué que la grande inquiétude du moment est les « petits incendies » causés par des bois secs favorisés par le vent. « Ces rafales de vent sont très difficiles à orienter à cause de la topographie de cette zone. »
« La crise est donc encore loin d’être en passe d’être résolue, même si nous ne voyons pas les grands incendies dans cette zone, comme nous l’avons vu au cours des dernières 24 heures. Les services d’urgence sont très alertes et s’attendent à ce que des poches de feu commencent à tout moment dans cette région », a déclaré Stratford.
Impact sur la sécurité des déplacements
Les autorités grecques n’ont pas annoncé d’état d’urgence à Athènes, ce qui pourrait changer les avertissements de sécurité de voyage. À ce jour, aucune compagnie aérienne n’a signalé d’annulation de vols prévus vers la Grèce.
Assistance d’autres pays
La Grèce a appelé l’Union Européenne à l’aide pour ses efforts de lutte contre les incendies. Le ministère des Affaires étrangères a confirmé que la France, la Moldavie, la République Tchèque, la Roumanie, Malte, l’Italie, la Turquie, la Serbie, Chypre et la Pologne avaient offert leur assistance.
Réactions des dirigeants et des experts
Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, qui était en vacances lors du déclenchement des incendies, est revenu à la capitale dimanche pour faire face à la situation des incendies destructeurs, mais il n’a pas encore commenté l’éruption. Eleni Myrivili, responsable mondiale de la chaleur à UN-Habitat, a déclaré à Al Jazeera que le gouvernement grec devait accorder plus d’importance à la prévention.
« Il devrait y avoir une approche beaucoup plus proactive dans la gestion des forêts et des zones sèches des forêts. Nous devons chercher des solutions provenant d’autres pays qui commencent à y travailler, car c’est un problème auquel de nombreux gouvernements font face. L’Australie possède beaucoup de connaissances que nous pourrions examiner », a-t-elle précisé. « Nous devons tous nous engager davantage avec nos forêts », a conclu Myrivili.