La ruée chinoise vers le lithium zimbabwéen laisse les petits mineurs
Un matin d’hiver à Shamva, dans la province centrale du Mashonaland au Zimbabwe, Brenda, une mère célibataire de trois enfants, est à la recherche de minerai de lithium. Agée de 39 ans, elle utilise une pioche pour casser des roches dures avant de les placer dans une brouette poussée par l’un de ses travailleurs, puis vider le minerai sur un tas.
Exploitation du lithium en Zimbabwe
Le Zimbabwe détient les cinquièmes plus grandes réserves mondiales de lithium, indispensable dans la fabrication des batteries rechargeables pour les téléphones portables et les véhicules électriques. En 2021, le pays a enregistré une production de 1 200 tonnes de lithium et est sur le point de devenir sa troisième plus grande exportation minérale après l’or et le platine.
Impact de l’interdiction d’exportation de lithium brut
En 2022, le gouvernement zimbabwéen a interdit l’exportation de lithium brut non transformé afin d’accroître les revenus du pays. Cependant, cette interdiction a eu des conséquences néfastes pour de nombreux petits mineurs, tels que Brenda, dont les profits ont chuté drastiquement suite à cette décision.
La course au lithium
Avec la transition mondiale vers les énergies propres pour réduire les émissions de CO2, le lithium est devenu un composant clé des batteries des véhicules électriques. La Chine, en tant que principal consommateur de lithium, mène la course pour ce métal léger au Zimbabwe, concluant des accords et investissements considérables dans le secteur minier du pays.
Le facteur Chine
L’influence croissante de la Chine dans l’industrie minière zimbabwéenne soulève des préoccupations quant aux pratiques extractives chinoises. Alors que les entreprises chinoises investissent massivement dans l’extraction du lithium au Zimbabwe, des voix s’élèvent contre les possibles violations des droits humains, les expulsions de communautés locales et les dommages environnementaux.
Conséquences pour les mineurs artisanaux
Face à la baisse des prix du lithium brut et à la concurrence des entreprises chinoises, les mineurs artisanaux zimbabwéens, comme Brenda, cherchent des moyens de diversifier leurs activités minières pour survivre. Malgré les défis, ces mineurs résilients tentent de s’adapter aux nouveaux défis du marché pour assurer leur subsistance et celle de leurs familles.