L'arabe, une langue sémitique parlée par plus d'un demi-milliard de personnes à travers le monde, occupe la quatrième place en termes de nombre de locuteurs. Elle se distingue comme la langue du Coran, ce qui lui offre la possibilité de se propager et de résister face aux facteurs de disparition.
La langue arabe s'est développée au fil des âges, influencée par le Coran et l'islam, en passant par plusieurs étapes de compilation, de rédaction et d'établissement des règles de grammaire et de morphologie, ainsi que par d'autres sciences linguistiques et stylistiques.
Langue universelle
Plus de 550 millions de personnes parlent arabe dans le monde, dont environ 300 millions la considèrent comme langue maternelle et environ 250 millions comme seconde langue, ce qui la place en quatrième position parmi les langues du monde en nombre de locuteurs, après le chinois, l'anglais et l'espagnol.
La langue arabe bénéficie de bonnes opportunités de diffusion en raison de l'intérêt qu'un grand nombre de personnes lui portent, la considérant comme la langue d'une religion suivie par plus de deux milliards de musulmans disséminés dans toutes les régions du monde, ce qui renforce également sa capacité à résister au déclin face à de nombreuses langues menacées de disparition. L'UNESCO prévoit que la moitié des langues parlées dans le monde disparaîtra d'ici la fin du XXIe siècle, sachant que 40 % des êtres humains ne reçoivent pas leur éducation dans leur langue maternelle.
L'anglais surpasse les autres langues en termes de diffusion, car l'intérêt pour elle grandit parmi les jeunes générations, et beaucoup l'associent à des opportunités d'emploi et à une meilleure qualité de vie. En outre, 50 % des revues et périodiques scientifiques dans le monde sont publiés en anglais, qui est également la langue principale des technologies, d'Internet et des médias sociaux, contrairement à la présence plus discrète de l'arabe dans la technologie de l'information.
Selon une étude des Nations Unies, le contenu arabe ne dépasse pas 1 % sur Internet, tandis que le contenu en anglais représente 58 %. Cet enjeu, résultant de la domination de la langue anglaise, affecte également la qualité de la performance en langue arabe, avec un recul des capacités d'écrivains à préserver les traditions linguistiques qui renforcent les caractéristiques du style arabe.
Origine des langues sémitiques
L'arabe appartient à ce que l'on nomme la famille des langues sémitiques, un terme introduit par le théologien allemand autrichien Schloetzer à la fin du XVIIIe siècle, plus précisément dans ses recherches et enquêtes sur les nations anciennes en 1781. Il a tiré le terme du Livre de la Genèse, le premier des cinq livres du Pentateuque.
Ce terme s'est répandu et est devenu accepté dans les cercles de recherche scientifique mondiaux, malgré de nombreuses critiques, dont celle que cette classification s'est appuyée davantage sur des liens politiques, culturels et géographiques que sur des observations de liens de parenté et de relations populaires. Ainsi, certains peuples tels que les Lydiens et les Élamites ont été considérés comme sémites en raison de leur soumission à l'autorité assyrienne, tandis que les Cananéens ont été exclus des Sémites, une exclusion que l'orientaliste allemand Karl Brockelman considère comme une volonté israélienne pour des raisons politiques et religieuses.
Quoi qu'il en soit, les chercheurs et académiciens débattent d'autres questions de grande importance dans la datation des langues sémitiques ou des langues orientales. Rassembler ces langues dans une même famille suggère un retour à une origine commune, bien que certains chercheurs soulignent que cela n'est pas nécessairement le cas, étant donné qu'une langue peut se propager à d'autres peuples à travers des échanges culturels ou la domination coloniale. Toutefois, on peut rechercher l'origine commune des peuples sémitiques et l'habitat originel d'où ils sont partis.
Les historiens des langues ont pris différentes positions sur la question. Certains pensent que le berceau originel des Sémites se situait en Éthiopie, d'autres qu'ils ont émergé en Afrique du Nord, certains estiment qu'ils descendent des terres arméniennes, d'autres choisissent le pays de Canaan, mais de nombreux orientalistes tendent à penser que le berceau originel des Sémites se trouvait dans la partie sud de la péninsule arabique, dans les régions du Hijaz, de Najd et du Yémen.
À partir de cette hypothèse, de nombreux chercheurs arabes rejettent le terme de "langues sémitiques" en le considérant comme teinté de visions bibliques tendancieuses et tentent de trouver un autre terme. Ils considèrent que le terme "arabe" est une alternative plus solide en termes de précision scientifique, affirmant qu'il renvoie à une réalité historique précise indiquant un habitat unique où vivait une ancienne nation parlant une seule langue.
Abbas Mahmoud Al-Aqqad pense qu'il est correct de nommer les peuples sémites en arabe et leurs langues en arabe ancien, tandis que d'autres choisissent le terme "arabité" et le considèrent comme reflétant le lien qui unit les peuples émigrés de la péninsule arabique, contenant des caractéristiques et des propriétés communes entre les langues de ces émigrants.
Les caractéristiques communes entre les langues sémitiques sont plus évidentes en arabe que dans d'autres langues. L'arabe est née, a grandi et s'est distinguée avec des noms et des verbes bien définis, et a formé la plupart des dérivés et des augmentations. Elle est dans le giron de sa mère sémitique avant de se séparer de ses sœurs comme les langues chaldéenne, araméenne, phénicienne et hébraïque.
Ces caractéristiques garantissent une expression complète et facile à propager, notamment en donnant plus d'importance aux sons consonants et en formant des mots à partir de trois sons consonants, comme "خرج", "نزل", "علم" et "فرح".
Il est reconnu par les scientifiques de la phonétique que les voyelles présentent le plus grand défi dans la propagation linguistique, car il n'est pas facile pour les apprenants de s'y habituer rapidement. Une langue ayant des voyelles influentes est difficile à apprendre, alors que le faible impact des voyelles en arabe et dans les langues sémitiques facilite l'adoption de ces langues par les étrangers, les rendant plus dociles à l'apprentissage et à la propagation.
Ces données indiquent qu'il est possible de dresser une histoire scientifique détaillée de la langue arabe, mais le chercheur arabe n'a pas déployé suffisamment d'efforts pour explorer les documents qui éclairent sur l'origine de la langue arabe. Les textes arabes qui nous parviennent traduisent une maturité qui confirme leur importante évolution dans le parcours de la vie littéraire longtemps avant, à tel point que l'orientaliste français Ernest Renan a exprimé son admiration et son étonnement pour ce phénomène en déclarant que la langue arabe est née complète.
Histoire de la langue arabe
Si nous voulons périodiser l'histoire de la langue arabe avec les informations, les documents et les nouvelles disponibles, nous pouvons identifier plusieurs étapes :
Première étape : La naissance de la langue arabe dans les plus anciennes résidences des Sémites, qui sont selon notre sources antérieures les régions du Hijaz et du Yémen. La difficulté réside dans le fait que, selon les anciens écrits, les traces de l'akkadien remontent à avant le 20e siècle avant J.-C.
Les traces les plus anciennes de l'hébreu remontent au 12e siècle avant J.-C., du phénicien au 10e siècle, de l’araméen au 9e siècle, tandis que les traces de l'arabe atteignent seulement le premier siècle avant J.-C.
Deuxième étape : L'époque de l'arabe disparue ou de l'arabe des inscriptions, ce sont des dialectes parlés par des tribus arabes vivant au nord du Hijaz, voisines des Araméens, qui ont été teintés de la langue araméenne et ont disparu avant l'Islam.
Nous avons reçu des inscriptions, certaines influencées par l'araméen, comme les inscriptions lihyanites, safaitiques et thamudéennes, et d'autres moins influencées par l'araméen, comme l'inscription de Namara, Zabad et Horan.
Nous ne savons pas beaucoup sur la langue arabe pendant les deux périodes précédentes, en raison du manque de volonté des instituts et des fondations scientifiques à explorer et à approfondir. Les orientalistes des 18e et 19e siècles ont réussi à atteindre ce que les chercheurs arabes n'ont pas réussi à faire dans l'histoire de la langue arabe avant l'Islam, y compris l'orientaliste danois Marsten Niebuhr, le Français Joseph Thomas Arnaud, l'orientaliste juif français Joseph Halévy et l'Autrichien Eduard Glaser. Ces derniers ont parcouru les déserts de la péninsule arabique et ont pris des centaines de photographies des écritures musnad.
Le grand nombre d'artefacts et de manuscrits trouvés prouve que le matériel historique existe, et il ne manque que l'activité, l'effort et le temps pour le travail.
Les artefacts et les témoignages montrent que d'immenses cités fortifiées avec des murs et des tours existaient dans certaines régions du Yémen, et que des royaumes arabes avaient une large influence avec des émirats et des colonies le long de la route commerciale entre la Chine et l'Inde d'un côté et le pays des Romains de l'autre. Il est inconcevable que ces expériences humaines et ces héritages culturels vivaient dans un vide littéraire et un immobilisme culturel.
Troisième étape : L'ère de l'arabe survivante, que nous connaissons maintenant sous le nom d'arabe classique, est née dans le Hijaz et Najd, et s'est répandue dans les régions où vivaient ses sœurs sémites. Aucune date de naissance ni période d'enfance n'est connue pour cette langue. Ce qui nous est parvenu d'elle indique qu'elle a atteint un stade de maturité et de complétude, comme la littérature pré-islamique, dont les plus anciennes œuvres remontent au cinquième siècle.
Quatrième étape : L'ère de la langue classique, car jusqu'au VIe siècle, les Arabes avaient des dialectes qui variaient dans de nombreux aspects, le plus important étant les sons et les significations des mots, et ils étaient remplis d’exotisme et de bizarrerie, reflétant une image de vie sauvage et d'éloignement de la civilisation et de la culture urbaine.
Lorsque le Coran sacré a été révélé dans le dialecte des Quraishites, les Arabes se sont unanimement accordés sur la beauté de son expression et la force de son argumentation. Ils ont donc cherché à s'en approcher en adoptant le dialecte des Quraishites, et il est devenu un dialecte classique commun pour les Arabes, qui ont également conservé d'autres dialectes échangés dans un cadre local restreint.
Le discours et la littérature ont eu des traditions unifiées dans la formulation et la performance, et la langue a été affinée et le niveau d'expression a été élevé par l'écoute du Coran. Selon Ibn Khaldoun, la littérature arabe après la révélation du Coran a atteint un niveau supérieur en éloquence et en beauté par rapport à la littérature pré-islamique, dans la poésie comme en prose. La poésie de Hassan ibn Thabit, Omar ibn Abi Rabia, Al-Hutay'a, Jarir, Al-Farazdaq, Nasib, Dhi Al-Rumma, Al-Ahwas et Bashar se classe bien au-dessus de celle d'Antarah ibn Shaddad et Zuhair ibn Abi Salma en termes d'éloquence.
Cinquième étape : L'ère de l'expansion et de l'universalité, car avec les conquêtes islamiques et la conversion des gens à l'Islam, les tribus arabes se sont dispersées dans les villes et les régions et, avec l'entrée de différents peuples dans la religion de l'Islam, la langue arabe s'est confrontée au persan, au syriaque, à l'araméen, au copte, au berbère et au latin.
Moins de 100 ans après, l'arabe a prédominé et est devenue la langue commune dans les différents pays où l'islam s'est répandu. Cela a été facilité par la dispersion des tribus, l'intérêt pour l'apprentissage du Coran et l'arabisation des registres, en faisant la langue officielle dans tous ces pays, en plus de la force intrinsèque et des caractéristiques particulières de l'arabe, la rendant facile à propager et accessible aux apprenants, car elle présente tous les attributs des langues sémitiques de manière complète.
Sixième étape : L'ère de la collecte et de la rédaction, car jusqu'au deuxième siècle de l'hégire (le huitième siècle de l'ère commune), les Arabes comptaient sur la transmission orale de leur littérature, et la fierté de chaque tribu pour la littérature et les créations poétiques et oratoires de ses membres était un puissant incitatif à la préservation et à la transmission de leur anthologie. Cependant, avec la propagation de l'islam et l'émergence d'un désir chez les experts en connaissance et en littérature de préserver la langue, et d'expliquer les significations du Coran, ils ont embrassé le désir d'une entreprise lexicographique pour rassembler et rédiger la langue, en maintenant la forme que l'arabe avait atteinte avec la révélation du Coran afin de l'assister dans sa compréhension et son enseignement.
Ils ont également pris soin de protéger la langue arabe de toute distorsion et influence des autres langues, une période où le terme "argument linguistique" est apparu, désignant les textes utilisés comme référence pour la forme idéale de la langue classique qui n'avait pas été affectée par l'interaction des Arabes avec d'autres nations.
Un texte rapporté par As-Suyuti dans son livre "Al-Iqtirah fi Usool An-Nahw" décrit clairement les normes de la transmission et de l'argumentation linguistique :
- "Les Quraishites étaient les Arabes les plus élégants dans le choix des expressions les plus claires, les plus faciles à prononcer et les plus agréables à entendre, ainsi que les plus à même de révéler les secrets de l'âme.
- Ceux parmi les tribus arabes qui ont transmis la langue et dont les contributions ont été suivies, et qui ont formé la source du langage arabe sont : Qays, Tamim et Asad, car c'est d'eux que la majorité du contenu a été emprunté, et c'est d'eux que dépendent essentiellement les termes rares, la syntaxe et le morphologie, puis Hudhayl et certaines parties de Kinanah et de Tai'.
- Il n'a été pris de rien d'autre que des autres tribus.
- En somme, rien n'a été pris d'un habitant de ville.
- Ni des habitants des déserts vivant en périphérie de leurs territoires adjacents aux autres nations autour d'eux, donc rien n'a été pris de Lakhm ni de Judham, car ils vivaient près des habitants de l'Égypte et des Coptes, ni de Quda'ah, ni de Ghassan, ni de Iyad, car ils vivaient près des habitants de Sham et la plupart étaient des chrétiens qui priaient dans des langues autres que l'arabe, ni de Taghlib ni de Al-Namir, car ils étaient dans Jazirah près des Grecs, ni de Bakr, car ils étaient proches des Nabatéens et des Perses, ni d'Ab