La démocratie peut être frustrante, mais céder à la culture du ‘strongman’ nous conduira vers quelque chose de bien pire, comme les Américains vont bientôt le découvrir, écrit Lord Sumption.
La fragilité de la démocratie
Aucune nation ne peut se reconstruire en choisissant un leader qui serait une figure de moquerie s’il n’était pas si puissant : un charlatan incohérent et menteur en série, avec une série de faillites d’entreprises, des allégations d’agression sexuelle et une condamnation pour fraude à son actif. Pourtant, c’est ce qui s’est passé aux États-Unis.
Les pères fondateurs de l’Amérique, conscients de l’histoire grecque et romaine, savaient à quel point la démocratie était fragile. Toute tyrannie a besoin d’un démagogue plausible qui promet aux gens le monde en échange du pouvoir absolu. Ayant chassé un roi, ils étaient déterminés à ne pas tomber sous le joug d’un despote.
Un système de freins et contrepoids
Ils ont conçu un système complexe de freins et contrepoids, basé sur la séparation des pouvoirs : un président lié par des lois fédérales, un Congrès chargé de créer ces lois, et un pouvoir judiciaire fédéral puissant culminant avec la Cour suprême. Selon le juge en chef Marshall en 1803, le gouvernement des États-Unis est « un gouvernement de lois, et non d’hommes ».
La montée de Donald Trump
Comment en sont-ils arrivés à Donald Trump ? Il a foulé aux pieds les lois, a affaibli les autres branches de l’État et contourné la plupart des freins à son pouvoir. Le culte de la personnalité de Trump au sein de son parti a rendu difficile l’élection à la Chambre des représentants pour un républicain sans son endorsement.
Le résultat a été de transformer le Congrès en son porte-voix. Nous avons vu cela lors de son discours plus tôt ce mois-ci, qui était ponctué de cris d’adulation des bancs républicains. Nous allons bientôt découvrir si les tribunaux auront le courage et l’intégrité de s’opposer à Trump. Mais les signes ne sont pas bons.
Les dangers d’un président ‘strongman’
Dans son premier mandat, il a rempli le système judiciaire fédéral de ses partisans. La Cour suprême lui a accordé un jugement selon lequel il est immunisé de toute responsabilité pénale pour ce qu’il fait en tant que président. Cela lui permet d’ignorer les ordonnances judiciaires, qui ne peuvent être appliquées que par des sanctions pénales.
Trump a réagi aux ordonnances judiciaires défavorables en soumettant les juges à des menaces et à des abus. Il a ouvertement soutenu que son mandat populaire exigeait que les juges s’inclinent devant sa volonté. Le respect de la loi et de la Constitution est fondamental pour toute démocratie, mais une démocratie fonctionnelle nécessite plus que cela.
Le déclin des normes démocratiques
Les constitutions dépendent de certaines normes culturelles pour fonctionner. Il faut des fonctionnaires publics qui respectent non seulement la lettre de la constitution mais aussi son esprit et son objectif. Il est nécessaire d’avoir des conventions sur la manière dont les pouvoirs légaux seront exercés pour éviter des décisions capricieuses, vindicatives ou oppressives.
Il est essentiel de traiter les opposants politiques comme des concitoyens avec qui on n’est pas d’accord, et non comme des ennemis à écraser. Ces valeurs ne viennent pas naturellement. Le monde est rempli d’anciennes démocraties qui ont été vidées de tout ce qui les rendait démocratiques parce que cet esprit s’est éteint.
Une alerte pour les démocraties
Ce que nous observons dans l’une des plus anciennes démocraties du monde n’est pas tant une révolution politique qu’un effondrement culturel. Trump a gracié environ 1 500 individus qui ont tenté d’organiser un coup d’État violent en son nom le 6 janvier 2021, qualifiant leur condamnation d’« injustice nationale grave ».
Il a utilisé son pouvoir public pour poursuivre des rancunes personnelles contre les fonctionnaires qui ont tenté de le tenir responsable. Il a intimidé la presse, subornant autrefois des journaux indépendants et interdisant aux avocats ayant représenté ses ennemis d’accéder à des contrats publics.
Un phénomène mondial
Cette crise des attentes est courante dans d’autres démocraties, y compris la nôtre. Trump a des admirateurs en Allemagne, en Italie et en Hongrie. Au Royaume-Uni, Nigel Farage et Liz Truss sont des admirateurs déclarés. Des sondages montrent un soutien considérable pour le ‘strongman’, surtout parmi les jeunes.
Les événements aux États-Unis constituent un avertissement sombre pour toutes les démocraties. La démocratie occidentale pourrait ne pas survivre une autre génération. Il est temps que les gouvernements démocratiques soient plus honnêtes sur ce que l’État peut raisonnablement accomplir. Sinon, malgré toutes les frustrations du gouvernement démocratique, nous nous retrouverons avec quelque chose de bien pire, comme les Américains le découvriront bientôt.