Aux États-Unis, un nombre croissant de consommateurs utilisent les prêts « buy now, pay later » (BNPL) pour financer leurs courses alimentaires. Toutefois, une part importante de ces emprunteurs rencontrent des difficultés à régler leurs échéances, selon une récente étude menée par Lending Tree.
L’essor du paiement différé pour les courses
Dans une enquête réalisée du 2 au 3 avril auprès de 2 000 Américains âgés de 18 à 79 ans, environ la moitié des personnes interrogées ont déclaré avoir recours aux services de paiement différé. Parmi elles, 25 % ont indiqué utiliser ces prêts pour acheter des courses, une hausse notable par rapport à 14 % en 2024 et 21 % en 2023.
Cette tendance reflète les difficultés croissantes des consommateurs à faire face à l’inflation persistante, à des taux d’intérêt élevés et aux incertitudes économiques, notamment liées aux tarifs douaniers.
Une augmentation des retards de paiement
L’étude révèle également que 41 % des utilisateurs de BNPL ont payé au moins une échéance en retard au cours de la dernière année, contre 34 % l’année précédente. Matt Schulz, analyste en chef des finances à Lending Tree, précise que la plupart des retards ne dépassent pas une semaine.
« Beaucoup de personnes peinent à boucler leur budget, » explique-t-il. « L’inflation et les taux d’intérêt élevés pèsent toujours, et les incertitudes économiques poussent les consommateurs à chercher des solutions pour étirer leur budget, souvent en s’appuyant sur ces prêts. »
Les risques du paiement différé
Les prêts BNPL permettent aux consommateurs de fractionner leurs achats en plusieurs versements souvent sans intérêt, ce qui en fait une alternative populaire aux cartes de crédit. Cependant, des frais élevés peuvent s’appliquer en cas de retard de paiement. De plus, 60 % des utilisateurs interrogés ont admis cumuler plusieurs prêts BNPL simultanément, près d’un quart en détenant trois ou plus à la fois.
« Il est essentiel d’utiliser ces outils avec prudence, » avertit Matt Schulz. « Bien qu’ils puissent aider à gérer les dépenses entre deux salaires sans intérêt, un mauvais usage peut conduire à des difficultés financières. »
Un reflet des tensions économiques actuelles
Les résultats de Lending Tree interviennent après la révélation que près de 60 % des participants au festival Coachella avaient financé leurs billets via des prêts BNPL, suscitant un débat sur la situation économique et l’endettement des consommateurs pour maintenir leur mode de vie.
De plus, la récente annonce de DoorDash d’accepter les paiements différés pour les livraisons alimentaires a été moquée, soulignant les difficultés financières grandissantes de certains Américains, contraints de financer même des repas comme les cheeseburgers ou burritos.
Perspectives économiques préoccupantes
Jusqu’à récemment, les consommateurs américains avaient résisté plutôt bien à l’inflation et aux taux élevés grâce à un marché de l’emploi robuste et une croissance salariale soutenant l’inflation, du moins pour une partie des travailleurs. Cependant, en ce début d’année, des géants comme Walmart et Delta Airlines ont signalé un affaiblissement de la demande, entraînant des prévisions de ventes moins optimistes.
Matt Schulz ne qualifie pas encore la situation d’indicateur de récession, mais anticipe une dégradation à court terme avant une possible amélioration.