Les USA menaçaient les efforts COVID chinois avec une campagne secrète
En pleine pandémie de COVID-19, l’armée américaine a lancé une campagne secrète pour contrer ce qu’elle percevait comme une influence croissante de la Chine aux Philippines, un pays durement touché par le virus mortel, selon une enquête de l’agence de presse Reuters.
À travers de faux comptes internet censés impersonner des Philippins, les efforts de propagande militaire se sont transformés en une campagne anti-vaccination, a rapporté Reuters dans un article publié vendredi. Des publications sur les réseaux sociaux critiquaient la qualité des masques faciaux, des kits de test et du premier vaccin disponible aux Philippines – l’inoculation chinoise Sinovac.
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L’opération clandestine n’avait pas été signalée auparavant. Elle visait à semer le doute sur la sécurité et l’efficacité des vaccins et de l’aide vitale fournis par la Chine, a révélé l’enquête de Reuters.
Au moins 300 comptes sur X, anciennement Twitter, ont été identifiés dans l’enquête, correspondant aux descriptions partagées par d’anciens responsables militaires américains familiarisés avec l’opération. Près de tous ces comptes ont été créés au milieu de 2020 et tournaient autour du slogan #Chinaangvirus – « La Chine est le virus » en tagalog.
Après que Reuters a interrogé X au sujet des comptes, la société de médias sociaux a supprimé les profils, déterminant qu’il s’agissait d’une campagne de bots coordonnée basée sur des modèles d’activité et des données internes.
L’effort anti-vax de l’armée américaine a commencé au printemps 2020 et s’est étendu au-delà de l’Asie du Sud-Est avant d’être interrompu au milieu de l’année 2021.
Le Pentagone a adapté la campagne aux audiences locales en Asie centrale et au Moyen-Orient en utilisant une combinaison de faux comptes de médias sociaux sur plusieurs plateformes pour semer la peur des vaccins chinois parmi les musulmans à un moment où le virus tuait des dizaines de milliers de personnes chaque jour.
Une partie essentielle de la stratégie était d’amplifier l’affirmation contestée selon laquelle, parce que les vaccins contiennent parfois de la gélatine de porc, les vaccins chinois pourraient être considérés comme interdits par la loi islamique.
Le programme militaire a débuté sous l’ancien président Donald Trump et s’est poursuivi pendant quelques mois de la présidence de Joe Biden – même après que des cadres de médias sociaux alarmés ont averti le nouvel administration que le Pentagone diffusait de la désinformation sur le COVID, a rapporté Reuters.
La Maison Blanche de Biden a émis un édit au printemps 2021 interdisant l’effort anti-vax, qui dénigrait également les vaccins produits par d’autres concurrents, et le Pentagone a lancé une enquête interne.
Les porte-parole de Trump et Biden n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur ce programme clandestin, a rapporté Reuters.
Un responsable de haut rang du Département de la Défense a reconnu que l’armée américaine s’était engagée dans une propagande secrète pour dénigrer le vaccin chinois dans le monde en développement, mais l’officiel, non nommé, a refusé de fournir des détails.
Une porte-parole du Pentagone a déclaré que l’armée américaine « utilise une variété de plateformes, y compris les médias sociaux, pour contrer les attaques de mauvaise influence visant les États-Unis, les alliés et les partenaires ». Elle a soutenu que la Chine avait lancé une « campagne de désinformation pour accuser faussement les États-Unis de la propagation du COVID-19 ».
« Consternés, déçus, désillusionnés »
Dans un courriel, le ministère des Affaires étrangères chinois a déclaré qu’il maintenait depuis longtemps que le gouvernement américain manipulait les médias sociaux et diffusait de la désinformation.
Un porte-parole du Département de la Santé des Philippines a déclaré que les « constatations de Reuters méritent d’être enquêtées et entendues par les autorités appropriées des pays concernés ».
Certains experts américains en santé publique ont condamné le programme du Pentagone, affirmant qu’il mettait en danger les civils pour un gain géopolitique potentiel.
« Je ne pense pas que ce soit défendable », a déclaré Daniel Lucey, spécialiste des maladies infectieuses à la Geisel School of Medicine du Dartmouth College. « Je suis extrêmement consterné, déçu et désillusionné d’apprendre que le gouvernement américain ait fait cela. »
L’effort visant à susciter la peur à propos des inoculations chinoises risquait de compromettre la confiance du public dans les initiatives sanitaires gouvernementales, y compris les vaccins américains disponibles ultérieurement, ont déclaré Lucey et d’autres.
Bien que les vaccins chinois se soient révélés moins efficaces que les vaccins dirigés par Pfizer et Moderna, tous ont été approuvés par l’Organisation mondiale de la Santé. Sinovac n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« Il aurait dû être dans notre intérêt de vacciner autant de personnes que possible », a déclaré Greg Treverton, ancien président du Conseil national du renseignement des États-Unis, qui coordonne l’analyse et la stratégie des nombreux agences de renseignement de Washington.
Ce que le Pentagone a fait, selon Treverton, « franchit une ligne rouge ».