Migrants zimbabwéens inquiets, passeurs scrutent l’élection en Afrique du Sud
Gwanda, Zimbabwe – Une Toyota Hilux avec des plaques sud-africaines se gare sur le bord de la route dans le village de Nkwana, dans la province du Matabeleland Sud au Zimbabwe, et klaxonne. Une femme âgée s’approche de la voiture où le conducteur lui remet des colis contenant des produits d’épicerie, une couverture et une petite enveloppe avec une somme d’argent non divulguée.
Le conducteur, Thulani Ncube, 42 ans, dont le nom réel n’est pas utilisé pour protéger son identité, est un « oMalaicha », un mot n’débélé désignant les conducteurs transfrontaliers qui transportent des marchandises entre l’Afrique du Sud et le Zimbabwe. Tous les quinze jours, il effectue des livraisons aux villageois de la région frontalière, dont la plupart des marchandises sont de la contrebande.
« Il y a des biens que nous déclarons, mais certains que nous faisons entrer et sortir en contrebande », a déclaré Ncube à Al Jazeera. « Avec la majorité de nos clients occupant des emplois mal rémunérés en Afrique du Sud et dans les villages au Zimbabwe, nous ne voulons pas ajouter des frais supplémentaires en déclarant les marchandises, donc les pots-de-vin sont fréquents aux postes frontières. »
Les Zimbabwéens fuient le pays depuis des décennies en raison de la crise politique, des conditions économiques difficiles et du sous-développement chronique.
Il y a plus d’un million de Zimbabwéens vivant en Afrique du Sud, selon les données du recensement du pays et l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), qui note également que beaucoup y sont entrés sans papiers.
La situation a créé des opportunités commerciales pour les Malaicha, qui font non seulement de la contrebande de marchandises mais aussi de personnes voulant entrer illégalement en Afrique du Sud.
Liens transfrontaliers
Dans le village de Gohole, à 161 km de la frontière de Beitbridge avec l’Afrique du Sud, le chef Courage Moyo, 64 ans, reste collé à sa télévision ces jours-ci, suivant attentivement les débats électoraux et les développements dans le pays voisin.
Malgré la xénophobie et les flambées de violence contre les étrangers en Afrique du Sud, les Zimbabwéens continuent d’y affluer pour offrir une vie meilleure à eux-mêmes et à leurs familles restées au pays.
« J’ai perdu sept vaches en payant oMalaicha pour transporter mes enfants en Afrique du Sud », a déclaré Moyo à Al Jazeera. « Ils n’avaient pas de papiers, je ne pouvais pas leur fournir des passeports, donc ils ont dû traverser illégalement. »
« Chaque mois, je reçois des produits d’épicerie et de l’argent d’Afrique du Sud pour nous soutenir. Je prie pour eux chaque jour », a-t-il ajouté.
Maintenant, il craint que tout résultat défavorable dans la politique d’immigration d’Afrique du Sud n’affecte les Zimbabwéens vivant là-bas ainsi que les millions de personnes restées au pays qui dépendent d’eux pour les envois de fonds et le soutien.
Moyo est dans un groupe de discussion WhatsApp avec d’autres parents et voisins qui ont des enfants en Afrique du Sud. Les 310 membres, y compris les parents de l’autre côté de la frontière, utilisent la plateforme pour analyser les élections.
Certains membres en Afrique du Sud envisagent de repenser leurs plans d’immigration si un nouveau parti prend le pouvoir, certains envisagent même de déménager au Botswana.
Mais pour beaucoup dans le Matabeleland Sud, les liens avec l’Afrique du Sud sont les plus forts. La province frontalière préfère même utiliser le rand sud-africain, que les gens préfèrent à la monnaie locale ou au dollar américain, populaire ailleurs au Zimbabwe.
« Nos familles font partie de ce pays », a déclaré Moyo en parlant de l’interconnexion des gens. « De nos jours, les élections en Afrique du Sud sont le sujet de discussion. »
La question de l’immigration
En avril, des représentants de cinq des principaux partis politiques d’Afrique du Sud ont participé à une discussion télévisée sur l’immigration que Moyo a regardée partiellement dans l’émission Elections 360. Parmi les millions d’immigrés en Afrique du Sud, les Zimbabwéens ont été pris comme une étude de cas.
Lors de ce panel, le ministre sud-africain des affaires intérieures, Aaron Motsoaledi, a déclaré que le Congrès national africain (ANC) au pouvoir « remanierait tout le système d’immigration » pour traiter les questions de migration irrégulière et illégale.
L’ANC a proposé d’abroger la législation existante pour introduire une loi unifiée sur la citoyenneté, les réfugiés et la migration.
Le mois dernier, le gouvernement a également publié un Livre blanc définitif sur la citoyenneté, l’immigration et la protection des réfugiés. Entre autres choses, il propose une révision et un éventuel retrait de certains traités internationaux, y compris la Convention des Nations Unies de 1951 sur le statut des réfugiés et son protocole de 1967, qui obligeaient l’Afrique du Sud à accueillir des migrants et des réfugiés sans beaucoup de restrictions.
Motsoaledi a déclaré à l’époque que lorsque les traités avaient été adoptés dans les années 1990, cela avait été fait « sans que le gouvernement n’ait développé une politique claire en matière de migration, y compris la protection des réfugiés ».
Maintenant, l’Afrique du Sud « n’a pas les ressources » pour satisfaire à toutes les exigences de la Convention de 1951, a ajouté le ministre.
Sur le panel d’Elections 360, Motsoaledi a déclaré que la refonte du système d’immigration résoudrait les problèmes d’emploi parmi les locaux, que les Zimbabwéens et d’autres ressortissants étrangers ont été accusés de prendre, et aiderait à apporter une main-d’œuvre qualifiée dans le pays.
Cependant, Adrian Roos, membre de l’opposition officielle l’Alliance démocratique (DA), a déclaré que le problème ne résidait pas dans les lois mais dans leur mise en œuvre efficace.
Gayton Mackenzie du Parti patriotique (PA) de droite a blâmé les Zimbabwéens pour avoir pris des emplois alors que 60 % des jeunes sud-africains étaient au chômage.
« Il est très difficile d’aller dans un restaurant et de trouver un Sud-Africain y travaillant. Il est très difficile de trouver un Sud-Africain dans l’industrie de la sécurité… Chaque maison a des étrangers illégaux y travaillant », a-t-il déclaré, exhortant à « l’expulsion massive » des gens.
Funzi Ngobeni, du parti politique ActionSA de droite, a souligné la racine du problème, affirmant que le gouvernement ANC « soutient » le gouvernement ZANU-PF au Zimbabwe, ce qui pousse les gens à fuir de l’autre côté de la frontière.
Mzwanele Manyi du parti de gauche Economic Freedom Fighters (EFF), quant à lui, a adopté une attitude plus positive sur la question de la migration, affirmant qu’un gouvernement sous leur direction envisagerait l’Afrique dans son ensemble, au-delà « des frontières de la Conférence de Berlin des impérialistes » — avec un passeport pour l’Afrique et tous les Africains les bienvenus.
« Je suis heureux qu’il y ait des voix diverses sur cette question, ce qui nous rend un peu optimistes et espère que les partis avec des politiques migratoires favorables gagneront », a déclaré Moyo à Al Jazeera à propos de ce qu’il avait entendu.
Les permis ZEP
Tous les Zimbabwéens en Afrique du Sud ne sont pas sans papiers.
En 2009, l’Afrique du Sud a accordé une dispense spéciale pour les Zimbabwéens touchés par la crise voisine. Au fil des ans, cela a évolué en ce que l’on appelle maintenant le Permis d’Exemption du Zimbabwe (ZEP).
En 2021, le ministère des affaires intérieures a décidé de mettre fin à cette dispense spéciale, mais le ministre Motsoaledi fait face depuis à une litanie de litiges de la part d’organisations de la société civile contestant la décision de la terminer d’ici 2023. Après des ordonnances judiciaires et une pression croissante, le ministère a prolongé les permis jusqu’en novembre 2025.
Les détenteurs de ZEP sont autorisés à travailler, chercher un emploi et faire des affaires. Mais ils ne peuvent pas demander la résidence permanente et les nouveaux permis ne seront pas renouvelables. Un titulaire de permis ne peut pas non plus changer son statut dans le pays et doit inscrire tous ses enfants nés et résidant en Afrique du Sud.
En dehors des tribunaux, l’espoir pour les quelque 178 000 titulaires de ZEP repose sur l’issue de cette élection.
Delight Mpala, 36 ans, qui a initialement traversé la frontière vers l’Afrique du Sud sans papiers en 2012, a été expulsée un an plus tard. Après trois ans à la maison, elle a obtenu un passeport et a réussi à y retourner. Pendant son séjour en Afrique du Sud, elle a obtenu avec succès un ZEP. Cependant, ses craintes restent élevées.