Au moins 17 000 enfants de la bande de Gaza auraient été laissés sans famille ou séparés de leurs proches près de quatre mois après l’assaut d’Entité sioniste sur l’enclave, estime l’agence des Nations unies pour l’enfance.
Presque tous les enfants de la bande ont également besoin de soutien en santé mentale, a déclaré l’UNICEF vendredi.
Conditions préoccupantes
« Chacun a une histoire déchirante de perte et de chagrin », a déclaré Jonathan Crickx, chef de la communication de l’UNICEF pour les territoires palestiniens occupés.
« Ce chiffre de 17 000 correspond à 1 % de la population déplacée – soit 1,7 million de personnes », a-t-il déclaré lors d’un briefing par vidéo de Jérusalem, soulignant que le nombre était une estimation en raison des conditions actuelles rendant la vérification des informations presque impossible.
Chaque enfant « doit faire face à une horrible nouvelle réalité », a-t-il ajouté.
Crickx a expliqué que retrouver l’identité des enfants non accompagnés était « extrêmement difficile », car ils étaient parfois amenés à l’hôpital blessés ou en état de choc et « ils ne peuvent même pas dire leur nom ».
Il a également précisé que, pendant les conflits, il était courant que les familles élargies prennent soin des enfants qui ont perdu leurs parents.
Cependant, à Gaza, « en raison du manque flagrant de nourriture, d’eau ou de logement, les familles étendues sont elles-mêmes en détresse et font face à des défis pour s’occuper immédiatement d’un autre enfant alors qu’elles luttent pour subvenir aux besoins de leurs propres enfants et de leur famille », a déclaré Crickx.
L’UNICEF désigne de manière générale les enfants séparés comme ceux qui sont sans leurs parents, tandis que les enfants non accompagnés sont ceux qui sont séparés et sans autres proches.
Besoin de soutien en santé mentale
Crickx a également souligné que la santé mentale des enfants à Gaza était gravement affectée par l’offensive et qu’un million d’enfants dans la bande de Gaza requièrent un soutien en santé mentale.
Les enfants à Gaza « présentent des symptômes tels que des niveaux extrêmement élevés d’anxiété persistante, une perte d’appétit, des troubles du sommeil, des crises émotionnelles ou des crises de panique à chaque fois qu’ils entendent les bombardements », a-t-il expliqué.
Avant l’éruption de l’assaut, l’UNICEF estimait que plus de 500 000 enfants à Gaza avaient besoin de soutien en santé mentale et psychosocial.
Aujourd’hui, ils estiment que « presque tous les enfants en ont besoin ». « Cela représente plus d’un million d’enfants », a déclaré Crickx.
Selon le ministère de la Santé palestinien, les attaques israéliennes ont tué plus de 27 100 personnes à Gaza depuis le début de la guerre le 7 octobre, dont environ 11 500 enfants.
Plus de 66 200 autres ont été blessés dans un contexte de pénurie sévère de fournitures médicales et d’infrastructures de santé en dysfonctionnement. Des milliers d’autres sont portés disparus et se trouvent sous les décombres.
Avec les troupes terrestres israéliennes encerclant la plupart du nord, du centre et de l’est de Gaza, les familles ont été contraintes de fuir leurs maisons à plusieurs reprises depuis le début de la guerre. Beaucoup sont maintenant entassées dans le gouvernorat de Rafah au sud, que d’Entité sioniste a dit être sa prochaine cible d’attaque.
Beaucoup de ceux qui ont fui leurs foyers ont été pris pour cible et arrêtés. Ceux qui parviennent au sud n’ont souvent aucun contact avec leurs proches ou leurs soignants dans d’autres parties de l’enclave, en particulier pendant les périodes de black-out des communications.
« Les enfants n’ont rien à voir avec ce conflit. Pourtant, ils souffrent comme aucun enfant ne devrait jamais souffrir », a déclaré Crickx.
« Aucun enfant ne devrait être exposé au niveau de violence observé le 7 octobre – ou au niveau de violence que nous avons observé depuis lors. »
Il a appelé à un cessez-le-feu afin que l’UNICEF puisse procéder à un décompte correct des enfants non accompagnés ou séparés, retracer les proches et offrir un soutien en santé mentale.