Pourquoi le Botswana et la Namibie veulent moins d’éléphants
Les éléphants peuvent être une vue impressionnante à observer de loin lors d’un safari, avec leurs grandes oreilles et leurs longues trompes, mais pour ceux qui vivent aux côtés de ces mammifères, ils peuvent rapidement devenir une menace.
Évolution des effectifs des éléphants dans le passé
Après des périodes de surchasse et de braconnage intensif pour leur viande et leurs défenses en ivoire coûteuses, les effectifs d’éléphants se sont effondrés en Afrique entre les années 1970 et 1980. Environ 100 000 éléphants étaient tués chaque année à ce moment-là, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF). Alors qu’environ trois à cinq millions d’éléphants parcouraient le continent vers 1930, ce chiffre était tombé à 1,3 million en 1979, selon le WWF. Selon des chercheurs remontant jusqu’aux années 1500, les populations d’éléphants en Afrique ont diminué de près de 98 %.
Pourquoi la montée en nombre d’éléphants pose-t-elle un défi ?
Les habitudes alimentaires des plus grands animaux terrestres peuvent modifier radicalement les écosystèmes au cours de leurs quelque 60 ans de vie. Ils n’ont que peu de prédateurs naturels pour réguler leurs effectifs, mis à part les humains, et en leur absence, les éléphants peuvent se reproduire rapidement. Les rencontres entre les humains et les éléphants sont devenues plus fréquentes en raison de la croissance démographique rapide, ce qui a entraîné un conflit croissant pour les mêmes ressources.
Comment les gouvernements ont-ils tenté de résoudre le problème ?
L’Afrique du Sud, la Namibie, le Zimbabwe et le Botswana ont tous essayé de réduire le nombre d’éléphants sur leur territoire à certains moments, mais presque toutes leurs méthodes ont été critiquées par des organisations de protection des animaux. Une pratique courante est l’abattage délibéré de plusieurs animaux, généralement des familles entières. D’autres mesures incluent la vente de parties des troupeaux, la chasse aux trophées et le rétablissement de la pratique de l’abattage.
Quelle est la solution ?
Les experts soulignent l’importance de libérer des espaces de vie pour les éléphants en démantelant les barrières et en restaurant les corridors migratoires. Un projet appelé « Eco-Exist Project » au Botswana a ainsi identifié et délimité plus de 60 corridors pour les éléphants, incitant les communautés à revoir l’aménagement de leurs villages pour réduire les conflits humains-éléphants.